【路地裏】

彷徨う。
彷徨い歩く。

ふらふらと、彷徨いあるく。私はまるで亡霊だ。
だから、それを好んで声をかけてくる連中は。
さながら、悪霊祓い（エクソシスト）だろうか。
むっつを２で割って、みっつ。簡単な計算。

「𝕻𝖆𝖉𝖗𝖊 𝖓𝖔𝖘𝖙𝖗𝖔 𝖈𝖍𝖊 𝖘𝖊𝖎 𝖓𝖊𝖎 𝕮𝖎𝖊𝖑𝖎,𝖘𝖎𝖆 𝖘𝖆𝖓𝖙𝖎𝖋𝖎𝖈𝖆𝖙𝖔 𝖎𝖑 𝕿𝖚𝖔 𝕹𝖔𝖒𝖊,」

お祈りをしなければ。
ああ、主よ。天に"まします"我らの神よ。
そう亡霊が祈るなら、きっと連れて行ってくれるはず。
彼らがその"みつかい"なのでしょう？

「───！　！？　！！」

野太い声が、ごぼごぼと、水に溺れる音に変わる。
ああ、いや。その前に花火のような音がみっつ、聴こえていたかな。
ぱたり、ぱたりと。重なり合って"おねむ"になって。
まるで子供みたいに。それでは牧師様にはなれないね。

「𝖈𝖔𝖒𝖊 𝖓𝖔𝖎 𝖑𝖎 𝖗𝖎𝖒𝖊𝖙𝖙𝖎𝖆𝖒𝖔 𝖆𝖎 𝖓𝖔𝖘𝖙𝖗𝖎 𝖉𝖊𝖇𝖎𝖙𝖔𝖗𝖎,」

お祈りをしなければ。そうでなければ。
あの人はどこにいるだろう？ねえ神様。あの人はどこにいる？

「𝔄𝔪𝔢𝔫」

【路地裏】

「………っ、は」

闇医者から出たものの、その身一つだった自分に運転する車はない。もっとも、この頭の状態で運転するなど自殺行為であろうが。

朦朧とする頭と、ふらつく足取りで、一歩、一歩と歩みを進める。
大通りにさえ出てしまえば、タクシーも捕まるだろう。
はやく、アジトに戻らねばと。
その一心でただ、歩いている。

>>2　リカルド
【路地裏】

「𝔄𝔳𝔢 𝔐𝔞𝔯𝔦𝔞, 𝔭𝔦𝔢𝔫𝔞 𝔡𝔦 𝔤𝔯𝔞𝔷𝔦𝔞,𝔦𝔩 𝔖𝔦𝔤𝔫𝔬𝔯𝔢 𝔢̀ 𝔠𝔬𝔫 𝔱𝔢.」


あなたが大通りに出る前に、暗澹たる闇で歩を進めるなら。
それが、ふらりと視界に映る。
泥の如き眼が、そちらを映す。

──関わるべきでは無いものだと、すぐにわかるだろう。

【路地裏】>>3　ルチア

怪我の影響による重い一歩を懸命に前に、前に出しながら大通りを目指す。
もうしばらく歩けばたどり着く、そんな時に。
自分とはまた違う一歩を進める音を聞いた。

「…………？」

警戒し周囲を見回すと、そこには見覚えのある少女。
アルバとの対立が激しくなった頃に、一度こっそり抗争の場から逃したことのある子供の姿だ。
その後も見かけた時は、明るい顔をしていたはずなのに。
いつも一人で本を読んでいたヴェルデとは違い、あなたの側には油断ならぬ男が控えていたから関わるまいと遠ざけていたが。



そう思い出せば、貴方の方へと歩の方向を変えた。

「……君、このような所でどうした。危ないだろう」

気がつけば、声をかけていた。

>>4 リカルド

「……A……」

ずるり、足を向けた先で。
それが何か語りかけてくる。
……これまでと少しだけ違う感覚を得た。
わずかに懐かしい感覚を得た。

「……あ…なた。わたしを　知っている人？」

危うそうにふらついていた少女が、
ぴたりと全ての動きを止めた。

【路地裏】>>5 ルチア

「俺を忘れてしまったか？
　……いや、覚えてなくても仕方ないか」

包帯を巻き、ふらつく頭を抑えながら一歩、貴方へ近づく。
あぁ、あの時よりも少し大きくなったか？
子供は成長するのが早いな、なんて少し思ったりして。

「知っている。
　君が、ちゃんと逃げられたみたいで安心していた。
　だが、……独りになってしまったのか」

だからそんなになってしまっているのか。
君を傷つける意思はどこにもないから、少し、話でもしよう。

>>6　リカルド

「知って　いる」

なんで？

「忘れてしまった」

なんで？

「覚えていない？」

なんで？

「わたしは、独り」

なんで？

「」

なんで？

>>6　リカルド

「」

「」

【路地裏】>>7 ルチア

「―――…………」

その言葉に。

「そうか……」

その眼差しに。

「君も、壊れてしまったのか」

あの男がとても大事な存在であったのを理解した。
俺は、あの男の死の真相は知らないが、自分で死ぬような目をした男ではないことくらいは知っている。
そして、もう一人。
同じように狂ってしまっていた男のことを、俺は知っている。

あのようなことになる可能性を、俺はどうしても許せない。
この年端も行かぬ少女に、させてはいけない。

「……おいで。
　今度は俺が、君を独りにしないと約束しよう」

そうして男はまた、懲りずに手を伸ばした。

>>9 リカルド

【路地裏】>>9 リカルド

「──あなたは、ちがう」

この声を聴いたことがある。
『おいで』と呼ばれ、『あちらへ』と促された。
あの人と同じ、優しさを持っていた。



「ああ。ああ。ああ──」

【路地裏】>>9 リカルド

「うん、うん──もう、独りにしないで──」

伸ばされた手を取って、その胸にそっと身を寄せた。
優しさを途切れさせないで。わたしを包んで。

「あーあ」
「……。あいつ、怒るかな。
　……いや、絶対こうだな」

「『興味ないわ。』」
「はは。」

ごつ、ごつ。
時計塔から足音が離れていく。
旅行鞄を二つに、リュックサックをひとつ。
女だてらに銃器を散々振り回したから、
これくらいは持ててしまうのが恐ろしい。

それからふっと、思い出したように。
寂れた時計塔を見上げる。
天辺には、鳴る事のない大鐘が釣られていて、
時計塔の中の歯車が動いていれば、
きっと時を報せる鐘の音を、島中に響かせたのだろう。

「――なあ。中を修繕しといて、なんだけどさ。
　悪い、あたいの友達の為に……」
「空のずっと向こうまで届く、盛大な花火をあげてくれ。
　それから、あんたのデッカい音をさ、響かせてくれ。
　あたい、グラスハープとか当分弾けないから、
　それまでの代わりとしてさ」

キン、と、銀色から欠けたリングが落ちる。
頬と耳が欠けた魔女は、時計塔に瞑目して、背を向けて。

銀のスイッチを、押し込んだ。

「Buona notte.Sogni belli.おやすみ、良い夢を」
「レヴィア」

寂れた時計塔が、基部から爆発した。
いくつも、幾重にも仕掛けられた爆弾が、
連鎖的に爆発を起こす。
背中に熱と風を感じながら、魔女は去っていく。

最後に、天辺の大鐘の真下が、特大の爆発を起こして。



大きな鐘が、何十年かぶりに、その音を天へと響かせた。

【路地裏】>>10>>11>>12 ルチア

――向けられた銃口が、震える。

死のうと思っていたわけではない。
命を救われて歯の根も乾かぬ内どころか、半日も経たぬ内に再度銃を向けられることになろうとは。
あれだけ忠告をし、面倒を引き受けてくれたストレガには合わす顔がないレベルだ。

それでも、この娘には何も罪はない。

一度助けた命を、ここで見捨てることなんて出来ない。
ましてや、この娘が慕っていたはずの男が、この混乱の最中に何者かに殺されていることを、俺は知っている。

【路地裏】>>10>>11>>12 ルチア


「……あぁ、約束しよう。――Tesoro mio.俺の宝物」

【路地裏】>>10>>11>>12 ルチア

腕の中にそっと身を寄せた子供を、そっと抱きしめる。
微かに香るだろう煙草の匂いは、貴方が慕っていた男のものとは違うだろう。
それでも、想う気持ちはきっと何も変わらない。



腕の中に少女を収めながら、ただただ、この娘を大事にしようと思った。
もう二度と、狂わせてしまわないように。