「ℑ𝔬 𝔠𝔯𝔢𝔡𝔬 𝔦𝔫 𝔇𝔦𝔬, 𝔓𝔞𝔡𝔯𝔢 𝔬𝔫𝔫𝔦𝔭𝔬𝔱𝔢̀𝔫𝔱𝔢,𝔠𝔯𝔢𝔞𝔱𝔬𝔯𝔢 𝔡𝔢𝔩 𝔠𝔦𝔢𝔩𝔬 𝔢 𝔡𝔢𝔩𝔩𝔞 𝔱𝔢𝔯𝔯𝔞」

声が潮風に乗る。
積み上げられた煉瓦の壁に座って、
ぱたぱたと少女は足を揺らして。
祈っている。

太陽の光を受けて、煌めく海面は目も眩むようで。
祈り以外には、カモメの声が空から降りてくるばかり。

「𝔢 𝔦𝔫 𝔊𝔢𝔰𝔲̀ ℭ𝔯𝔦𝔰𝔱𝔬, 𝔰𝔲𝔬 𝔲𝔫𝔦𝔠𝔬 𝔉𝔦𝔤𝔩𝔦𝔬, 𝔫𝔬𝔰𝔱𝔯𝔬 𝔖𝔦𝔤𝔫𝔬𝔯𝔢,𝔦𝔩 𝔮𝔲𝔞𝔩𝔢 𝔣𝔲 𝔠𝔬𝔫𝔠𝔢𝔭𝔦𝔱𝔬 𝔡𝔦 𝔖𝔭𝔦𝔯𝔦𝔱𝔬 𝔖𝔞𝔫𝔱𝔬,」

ほんの少しだけ時間を潰して。
それから、珈琲豆と、チョコラータを買うのが今日のお役目。
少女は今から、エスプレッソに合わせるフレーバーを考えている。

「ℭ𝔯𝔢𝔡𝔬 𝔫𝔢𝔩𝔩𝔬 𝔖𝔭𝔦𝔯𝔦𝔱𝔬 𝔖𝔞𝔫𝔱𝔬, 𝔩𝔞 𝔰𝔞𝔫𝔱𝔞 ℭ𝔥𝔦𝔢𝔰𝔞 𝔠𝔞𝔱𝔱𝔬𝔩𝔦𝔠𝔞,
𝔩𝔞 𝔠𝔬𝔪𝔲𝔫𝔦𝔬𝔫𝔢 𝔡𝔢𝔦 𝔰𝔞𝔫𝔱𝔦, 𝔩𝔞 𝔯𝔢𝔪𝔦𝔰𝔰𝔦𝔬𝔫𝔢 𝔡𝔢𝔦 𝔭𝔢𝔠𝔠𝔞𝔱𝔦,
𝔩𝔞 𝔯𝔦𝔰𝔲𝔯𝔯𝔢𝔷𝔦𝔬𝔫𝔢 𝔡𝔢𝔩𝔩𝔞 𝔠𝔞𝔯𝔫𝔢, 𝔩𝔞 ...」

カモメの声が、ひときわ大きく響き渡る。
何かが弾けるような乾いた音が、それに重ねて、ひとつ。

懐かしい味。
チョコラータを食べ過ぎると、
決まって鉄の味を感じるの。

欲張るからだぞって、あなたはいつも笑っていて。
わたしがそれを否定するんだ。

世界がぐるりとまわって。
まるで夢でもみているよう。

ここは　静かで。
今は何も聴こえない。

【ノッテアジトの廊下】

闇医者を抜け出し、とある少女と出会い。
アジトへ向かって、上司やテンゴなど頼りの人がいなくて、
ふらふらと探し歩いて、今。

上司の部屋から出てきたリカルドの手には、あるノートパソコンをカバンに入れて持ち出してきていた。
この時はまだ少女がこの後、身を投げ出してしまうなんて事には気づくはずもなく。

ただ、重体とも言える身体にムチを打って仕事に戻るつもりでいた。
あの2人が動けない今、しっかりしなければならない立場にいる自覚は十分にあったからだ。
寝ている暇は、1分とてなかった。

「これは俺の部屋に保管することになるな……」

などと呟いて。

>>5　忠犬君
【ノッテアジト廊下】
会議が終わった後。
散々釘を刺されたからか、体に負担がかからぬよう所作に気を使って会議室を出たところ。
見覚えのある"忠犬"の姿を見つけて。
ああ、と口角を上げて口を開く。

「―――なあウサギちゃん。
　"死にぞこないの犬"が迷い込んでるみたいだぜ」

それは、孤児院にいた頃に見せた悪童の笑み。
もう一人の悪童に声を投げて、ゆっくり近寄っていくことだろう。

【路地の店】

ごつっ、ごつっ。
荷物を満載した、ブーツの重い音が路地を通る。
思えば、グラスハープの音がない時に
ここに来たことはあっただろうか？

だからと言って、魔女の歩みが止まる事はない。
なにせ、あの店じゃあきっと猫が鳴いている。
少なくとも1匹。下手をすれば2匹。
……もしかしたら、3匹。
それを思うと、足を止める気にはなれなかった。

欠けた頬と耳から未だ流れる血は、適当な布切れを
ダクトテープで貼った応急処置のおかげで
鳴りを潜めている。猫も店も、汚す事はそうないだろう。

そして、店を覗き込む。ドアベルの前に、中を覗く。
店主は、まだそこにいるだろうか。
それとも、烏が既に片付けた後だろうか。

【路地の店】>>7 ストレガ

抜け出した当日よりは多少マシな顔色になったか。
頭に包帯を巻いたスーツの男が、慎重な足取りでそこを訪れる。
そこは口数の少ない同胞が営んでいた店だった。
こういう状況だからこそ、背景を掴んでおかなければ大変なことになりかねないと思って来てみれば、見知った貴方の背中をみつけ、ほう、と言葉を漏らした。

「そうか。……お前たちは交友があったのだったな、ストレガ」

忠告を受けながらも無理をしている手前、雷の一つや二つ落とされることは覚悟しているが、さて。

>>8 リカルド
「あ？……うわ、すげえ。
　あんだけあたいが言ったのに出歩いてるド級のバカがいる」

ぐりんと振り向くその顔に、呆れと呆れと呆れを貼り付け、
そんな言葉。常なら雷だっただろうが、
まあ、なにせ今は普段そうやらない"暗殺"帰り。
暗というには派手な鐘の音ではあったものの、
つまりは魔女のやり方があの子とは違うというだけの話。
とにかく、両手は塞がり、背中に荷物。
ついでに疲労と頬の欠けもくっつけて、
釘打ち機を取り出すような気力は今はなかった。

「交友ね……ま、そうかもね。
　ビビってる腰抜け共の態度に比べれば、
　あたいのは十二分に交友だと思うよ」

ほんの僅かの間、閉じた瞼に浮かぶのは
いつも変わらないあの顔と、それが少しだけ動いた時の顔。

「……。……で？まだしないわけ？」

あたいの方のことはさておき、と目を開いてそう切り出す。
何を、とでも返せばもう一太刀。

「ケツ拭いてもらった相手の顔に向かって
　思いっきりクソを塗りたくるような現状への言い訳。
　そろそろ来るかと思ってんだけど」

魔女は、多少疲労した所で、辛辣さが抜けるわけもなかった。