「Dannazione　ちくしょうめ　.
　どうせ死ぬなら黙って死ねってんだ、クソ上司」

あなたが最後に残した言葉に、
掃除屋がそう口汚く零したのはいつの事だったか。

何れにしても、それをあなたが聞く必要は無い。
果たされない約束も、遺して来た者のこれからも、その後も
何もかも、もう関わりの無い事でしかない。

全ての責務から解放され、そんな生者の雑音に煩わされる事無く
ただ安らかに眠ることこそ死者の権利というものだろう。
それに対して恨み言を吐く事もまた、生者の権利というだけで。

「待つわけないだろ、先に行った奴の事なんか」

「俺はあんた達の望む所には行かないよ」

「そりゃどうも。
　ま、運悪く酔っ払いに絡まれたってだけの話です」

以前と変わらない調子で、表情で、平然と嘘を吐く。
ある程度駆け引きに長じているなら、詮索の余地はあるだろうが。

望み好んで諍いの元へと寄り付く人種ではなくたって、
不意に降り掛かった災難に巻き込まれる事はある。よくある話だ。
たとえ裏社会に故有る者であっても、立場が低ければ尤もらしく。

とはいえ、この時あなたが何処までこちらの事を把握しているか
また、対するあなたが何処でどのような立場にあるか。
なんてのは、互いに語った以上の事は今はまだ知らぬこと。

「……俺には少し明るすぎますね」

そうは言っても、有無を言わさず花は手元へ押し遣られる。
それを粗末に扱う理由も今は無いのだから、
このままなら、恐らくは手向けの花となるのだろう。

「それならいいけど。最近、物騒だからさ」

ぽつ、とこぼしたような言い回しの中には、一つ引っ掛けを残して。
祭りの熱気で湧く街は、騒がしくあれど物騒な話が出回っているわけではない、少なくとも多くにとっては口にすべき話でない。
今、どうしたことが起こってファミリーが解体されつつあり、それを臆面なく口にできる人間はいずれか。
簡単なひっかけは、意図するものがわかれば知らんふりも出来るだろう。
ソレを指摘した時点で、己も何を指しているか言い示しているようなものだ。

「そう？ けれど墓地に添えるなら、悪くはないでしょ。
　季節の花だし、きっと気に入ってもらえるんじゃない」

陽の下に照らされる鮮やかな色が意味するものも、指摘されることがないのであれば知らんふり。
笑って、隣に並ぶ顔は以前に比べると少しばかり表情にも翳りがあった。演技にさえ、精彩を欠いている。
口を開き、閉ざす。迂遠なやり方では届かなくなってきた。少しだけ、焦りが混じる。

「昔にさ、この辺りで友達が死んじゃってね。
　なんでも取引現場に遭遇しちゃって殺されただとか言われてるけど、本当のことはわかっちゃいないんだ」

僅かにつかえを残すような言葉に、心の内で嘆息した。
あなたはそれを話題にするほど浅慮な人間ではないと、
そのように思っていたけれど、見当違いだったらしい。
或いはそれほどまでに状況が変わってしまったのか。

「へえ。そりゃ知らなかったな
　物騒なのは、俺が出入りする場所くらいのもんだとばかり」

掃除屋は面倒が嫌いで、まどろっこしいのはもっと嫌いだ。
だから敢えてこれまでの探り合いを台無しにするような事をする。
不穏な気配は、祭りに賑わう市井に滲み出してはいない。
少なくとも、この時点では、表社会の人間には、まだ。

「行き付けのバーが閉まっててね。
　ほかをあたったら、見ての通りってわけだ」

良い迷惑だ、とでも言いたげに空々しく笑う。
確かにこの男には表通りのバーは似付かわしくないだろう。
けれど今やそんなのは薄っぺらで見え透いた嘘に過ぎない、
なんてことは、わかっていてそうしている。

「とはいえ物騒ないざこざも、死んだ人間も
　俺はこれまで飽きるほど見送ってきたんです。
　あんたの友達・・の事も、心当たりがあるかもしれないな」

でもまあ、よく考えてもみてくださいよ。
あなたが自分の言葉に反応する前に言葉を重ねて、牽制ひとつ。
隣に並ぶ距離感は、あなたにとっても少々リスクの高いもの。

「俺はこれを手向けて来なきゃならないし、
　あんたも話を聞くなりの準備ってものがあるでしょう？」

なんてのは、結局の所は心にも無い事。
別に今ここで何をしようと、どうだっていい事だ。
けれどどうせどっち付かずの距離感は終わってしまったのだから。
今更回りくどいやり方をする気にはなれないものだ。

「込み入った話・・・・・・は明日にしません？」

どうせなら、少しでも確実な方が良いだろう。お互いに。
言外に持ち掛けるのは、そういった提案。

港は、船の出入りする時間を過ぎてしまえば静かなものだ。
けれどまったく他人の耳目が無いとも言えはしない。
今はまだ、そんな場所で面倒事を起こそうと考えるほど
あなた達も逸ってはいない事を願いたいものだけれど。

/*
この会話5日目ということにならんか？
切って再開するのとどっちが自然？

/*
脳死でフランク打診してたら既に返ってきてた

「オレも知ってる場所かな。マスターと話が出来なくって困ってたんだ。
　あの人は"誰にも"優しかったからさ。そういうところが招いた結果なのかな、って思わなくもない」

それだって、聞く人間に聞かれたならばすぐに悟られてしまうような言葉だ。
危ういことをしているとも思えるだろうけど、自分だけが安全圏のまま探れる物言いなんてのものない。
コレを訝しんだ時点で、相手の立ち位置が何かというのは知れるものだ。
――それでも。普段であればきっと慎重にやってきたからにこそ、この歳でこの立ち位置だろうに。
結局のところ、焦燥に追われて足並みを乱しているのは、変わりないのかもしれない。

「……四年も前の話に、どうして無関係なアンタがこだわるんだろ。
　せいぜいアンタがその頃にもココに出入りしてたって、ティーンエイジャーくらいだろ？
　知ってる話なわけないじゃない、さ」

そんなつもりでは無かったか、或いはそれも鎌掛けの一部だったのだろうか？
僅かばかり表情に、市井の人間らしからぬ歪みが滲む。嘲弄めいた、平時には必要のない貌だ。
それさえすぐに疲弊に代わる、憔悴が打ち寄せる。
提案を受け取ったならば、そう。多少張り詰めたものを打ち破るように口端を緩めた。
両手を挙げるのだって一歩間合いから離れて、己の無害さを保証してから。

「わかったよ、それまで待っててくれる？ 約束しておいて来もしないなんてのはナシにして欲しいね。

」

踵を返しざまに力なく笑って、吐息に混じるように零した言葉なんて貴方は聞きやしないだろう。
もう少しばかり耳を傾けてくれる人間だったなら、いざ知らず。けれどもう、どうすることもできない。
相手にとっては不明瞭で無関係だろう目的だけを抱えて、その日は港を後にした。
手渡した花束には何も罪もなければ、仕掛けもない。誰かに手向けるのに、過不足は無い筈だ。

→

――……そうして、次の日の夜。
埠頭は夕暮れ時の栄えも逃して、いっそうに静かになっていた。
波の音が祭りの音さえ呑んでしまうのだろうか。あれだけの騒ぎが、ずいぶん遠くに感じられる。
このときのための蓄えだってあるのか国民性か、相変わらずどこまでも暗くて先も見えない。
いつか、かれらが活発であった時であったなら、夜闇に紛れて取引が行われていただろうに。
月の光に照った人の影の揺らぎさえ、今はなんにも。

現れた男は、表情の演技にさえも精細を欠いていて。
どこか、ひどい夢を見たあとのように、面は色を失っていた。
その中で、ジェイドの輝きだけがまだ、アイスブルーを抱えたまま酷く冷たく凪いでいる。
それを向けるべき相手は、少なくとも此処に居るわけではないのに、それでも、まだ。

「……パスカル・・・・？」

人の命を狙いに来たのだと言うのなら、ずいぶんと頼りないものだ。
最盛期の輝きはない、見る影もない。己の目標としていたものを、全て失ってしまったが故に。
わざとらしく立てられていたかすかな足音さえ今はなく。
砂利の起伏の上でさえ、ひとつきりの音も立てずに、貴方を探してあるき回る。