𝕹𝖊𝖑 𝖓𝖔𝖒𝖊 𝖉𝖊𝖑 𝕻𝖆𝖉𝖗𝖊 𝖊 𝖉𝖊𝖑 𝕱𝖎𝖌𝖑𝖎𝖔 𝖊 𝖉𝖊𝖑𝖑𝖔 𝕾𝖕𝖎𝖗𝖎𝖙𝖔 𝕾𝖆𝖓𝖙𝖔.

𝕬𝖒𝖊𝖓

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ごきげんよう、こちら鋼鉄人形です。
アイアンパンチで敵を討つ。ｦｰｦｰ！

「そうだ、ルチア」

会議から抜けて、自分の後ろをついてきたあなたを振り返る。

「店長から新作のチョコラータ貰ったんだ。食うか？」

声色は努めて優しい。
先程の苛立ちはどこかへ置いてきたように。

「ホントですか？食べます！」

追い付いたひとが振り向いて、声を落としてくれたのを。
見上げて、聞いて。それからぱあっと表情を明るくした。

「おいで。こっちにある。溶けるから冷やしておいてあるんだ」

あなたの表情が明るくなればこちらの笑顔も緩む。
事実、自分の生活に色を指してくれているものの一つが彼女の存在だった。
冷蔵庫のある場所まで歩いていけば、中から小ぶりな黒い箱を取り出す。
パッションオレンジのリボンがかけられたそれは、普段見るものよりも少々値が張りそうなものだった。
はい、とあなたに手渡す。

「開けてみろ。見た目もいい」

「アベルさんも、一緒に食べましょう」

緩やかな笑顔を見せてくれるのが嬉しくて。
少女はますます瞳を輝かせて、差し出されたものを受け取った。

「わあ、かわいい！」

リボンのかけられた箱を見て、そんな感想をこぼして。
こくりと頷いてから箱を開ければ、中に入っているのは品のある甘そうなチョコラータ。

「わ、わ。……これはエスプレッソが欲しいです」

チョコラータとアベラルドを交互に見て。
高級品で甘いもの。ビターな珈琲が絶対に合うと確信している少女は、きょろきょろとこの部屋に珈琲が無いか見回している。

「おや。いいのかい？
　君がそう言うなら、俺も少しお零れに預かろうかな」

チョコラータは形もフレーバーもそれぞれだ。
花の形、ウサギの形、三日月の形。
チョコラータに蓋をするように置かれていた小さい紙には、それぞれのフレーバーの解説なども書かれている。

「いいだろ。今度女性向けに売り出す奴らしい。
　っと、そうだな……どこかにあったはずなんだが」

エスプレッソと聞けば、確かにと頷く。
小さいのに味覚は大人だな、と内心少し面白くなりながら、記憶を辿って戸棚やらを開ける。

「……ああ、あった。淹れるか？
　せっかくだし、食べるなら欲しいだろ」

「はい、せっかくですから！
　私が淹れるので、アベルさんは座っていて？」

戸棚からエスプレッソマシンと豆が出てきたなら、後はルチアの領分だ。
アベラルドに椅子に座るよう促して、お湯を沸かしにかかる。

「……今日は、みなさん何だか、ピリピリしてました。
　ね？アベルさん」

お湯が沸くのを待つ間に豆を挽いて、その最中に声を放る。
ごりごりと破砕する音に負けないように、少し大きめに。