もう、「泣くなよ」も、「悪かったよ」も言ってやれない。
頭を撫でてやるのも、抱きしめてやるのも出来ない。

物言わぬ骸に成り果てたのが如何なる理由だったかは、
もはやその下手人だけが知るだろう。

守ってやれないのはこちらもそうだ。
こうなってしまっては。

またあなたにと取っておいたチョコラータの場所も、教えてやれないのだ。
あなたにあげたいものが、まだたくさんあった。

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お疲れ様です。強い筋肉の描き方です。
>>14の白チャを見て秘話でお声がけしようかな〜と思ったのですが、
神窓での書き込みもあり仕事の用事で話しかける人間に見つけられるのは困るかな……と思い、
レスを送る前に一旦お声がけさせていただきました。
もしプライベートで仲良い子と作りたい流れだよ〜など不都合ありましたら退きますゆえ……
ご回答いただければ幸いです。

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ご確認ありがとうございます〜
全然大丈夫です！

>>14
路地裏を歩く危うい様子を見つけたのはまだ日も高いうち、のぼりきらないうちか。
案じてアジトをすぐに出たのだから、さほど遠くにいかない内に足も届いたのかもしれない。
慌てて、相手の姿を探して。ようやくその背に追いついたのだ。

「ルチア！」

片やコーヒーショップの店員、片や花屋の従業員。
さほど街中で顔を合わせても不自然無いものだろうけれど、それでも声は抑えられた。
もしも相手が振り返ったのならそこにはずいぶん取り乱した顔がある。
関係性としては目上が面倒を見ていた子供、くらいで、
合わせて目をかけてはいても特別なものではなかった、けれど今は、少し話が違う。

「どうしたんだこんなところに、一人で……今危ないの、わかるだろ？」

「……ソニー、さん」

のろのろとした動きで振り返り。
下から、その瞳で見上げる。
──どうして、そんなに慌てているんだろう？
考えても、少女にはその理由はわからなかった。

「……います。
　……わたしは、です」

こくり、こくり。問われた言葉に頷き返す。
わかるのだ。。
路地裏を、無防備なままに、歩き回っているのだと。

少し。息を詰まらせるような間があったかもしれない。相手の意図がわかったから。
あるいはわかった気がしているだけなのかもしれないけれど。
普段はくるくるとよく動くのだろう目が湛えたものに、明るいものは感じられなくて。
ゆっくりと、手の届く距離まで歩み寄る。

「……犯人を探そうとしてる？
　それとも、同じ目に会おうとしてる？」

復讐を誓うには、あまりに無計画で。けれど、それしか手立てがないのかもしれない。
自暴自棄になるには、やけに確信的で。けれど、それしか手立てがないのかもしれない。
止める言葉だとかを吐くには、相手のことを知らず。
他の男衆ほどには目線の位置の離れていない瞳に合わせるように、膝に手をついて背を丸める。
制止しているとも、また別の方法を差し出しているとも。判然としない言葉を吐く。

「オレは、……もし、オレがルチアを思う誰かだったなら。
　誰ともわからないようなやつに傷つけられるのは、嫌だな」

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お疲れ様です！
絶賛風邪っぴき中ですが、前回の投票漏れはうっかりなのですいませんでした。

今回の投票先はwho結果によりラウラに設定済です。よろしくお願いします〜。

「──わたしが、嫌じゃなかったとでも？」

返す言葉と共に、少女は笑った。
それは問いかけだ。答えのわかりきっている事。
そうであったなら、どれだけ良かっただろう。
今もなお、ただ日常を謳歌できる程に、この心臓が冷たくあってくれたなら、どれだけ。

「──大丈夫。武器もありますから」

太腿に隠し持っているハンドガン。
少女はワンピースの裾を持ち上げて、ホルスターに収まったそれを見せる。

「……わからないわけじゃ、ないけどさ。
　今じゃなきゃいけないのも、わかるよ、でも……」

近しい気持ちを抱かないわけではない。それと同時に、遺された彼女を案じずにはいられない。
複雑な感情がありありと顔貌に滲む。嘘のないそれは相手が仲間だからだ。
問いかけへの回答が出るまでには、焦れるくらいの時間があった。
息を吸って、吐いて。

「弾が、切れたら。それで終わる。
　向こうの親玉アウグストが死んだ時みたいに撃たれたらどうにもできないけど、
　もしアベラルドさんがやられたのと、同じ相手を見つけたなら」

ポケットに入ったペンを取り出す。一見したところはありふれた筆記具のようだ。
相手に手渡して握らせた時、それが見た目よりも重いことがわかるだろう。
切っ先は鋭利で、ナイフと違って鞘を抜かずに使える。タクティカルペンの類だ。
もし押し倒されて首を掴まれたとしても、抵抗しざまに握って後ろの凸でこめかみを突いたなら、
相応の痛みを相手に与えられるはずだ。

「そいつの目玉を、思い切り刺してやれ」

「…………」

多様に色を変える表情から、何を思っているのか。
それを推し量るような術など、少女は持ち合わせてはいないが。
けれど、何か懊悩としたものがあるのは、何となく感じられた。

──ペンを受け取る。武器だと、彼は言う。

「……ありがとうございます、ソニーさん」

受け取ったなら、礼を言うべきだ。
助言に対しても、それは同様に。
そして、深く頷いて。強い意志を込めた瞳で。

「」

"そう"すると。少女は応えた。
ペンを眉間に構えて、睨みつけるようにして。

決意する姿はまるで祈るようにも見えるが、他者に縋るそれではないのだろう。
ただ己の手と、意志だけを信ずる姿勢は、われら信仰の地の人間に染み付いたそれとは違う。
どこか迷いがあるように表情は揺れるものの、

「変な話だけど、こんな時アベラルドさんなら、止めるんだろうな。
　手を汚すことは可能な限り自分がやるように、きっと手を回すんだろう。
　カフェは、どうかな。真っ向から止めて、直接的な復讐以外の何かを考えるのかも。
　サルヴァトーレさんは傍観するようであって、危ない真似はさせなかったかな。

　オレは、同じようには出来ない、仇は、
　そいつが失われてしまう前に、自分の手で確実に、そういうの、わからないわけじゃない」

押し付けたその手は、手の平で彼女の手を圧した。
握ったり、触れたり、撫でたりみたいなものではなくて。
同じ旗頭の下の、血の兄弟に寄せる信頼のようなもの。

「明日もまた、アジトで。
　今度こそは一日の報告をするその時まで、一緒にいようよ。
　オレもきっと、」

どこか、わずか。滲んだ決意を共に交わして、屈めていた姿勢を正す。
一歩離れて相手から託される何か、言葉かがなければ、僅かなじれったい間を残して踵を返す。
明日の朝日がお互いにとって、良きものであることを願って。

「──」

踵を返して去っていく、その背を見ていた。
それが見えなくなるまで、ずっと。

「そう、ですね」

明日もまた。
そうであったらいいと、思っていた。
昨日までは。

少女もまた、踵を返す。
薄暗い路地裏を、ふらふらと歩いていく──。