>>13　ストレガさん
【街中】

「大きなため息だ、でも分かるよ、理由。
　俺も一緒に探そうじゃないか、ストレガさん」

偶然というには余りにも作為的なタイミングで顔を表す、
軽薄な笑みを張りつかせた同じファミリーの同胞の顔があった。
ニコニコと相手の顔を覗き込み、

「そろそろ、キミという天使が天国から降りて来たときに、
　無くしてしまった背中の羽を探すことに決めたとみた。
　俺の大好きな天使が天国に帰ってしまうのは寂しいけれど、
　地上では少しばかりキミの魅力は輝きが大きすぎたもんな。
　ぜひとも、天国に帰るときは俺も連れていってほしいな」

どうかな。
地上で最後の思い出に、この後食事でも。

>>24 ストレガさん
言われて、気づいたように時計を見て、

「30秒！」
「ワオ、奇遇だね！
　俺の時計もキミに出会ってから30秒進んでるよ。
　時間の進み方が全く同じなんて、
　俺たち気が合うんじゃない？。
　そうか、ありがとう、
　断られたことですぐに誘えるチャンスがもらえたと思おう」

相手の怒りに対して両手を広げて降参を示し。

「信心深いんだね。それとも義理堅いのかな。
　キミの意外な一面を見れて俺は嬉しいけど、命も惜しい、素直に謝っておこう」

と同時に、ここでそれに対しての冷徹な怒りを見せるなら、
――彼女は少なくとも白側に傾いたな。と内心で思う。
ツィオは、敵味方関係なく、大蛇の頭を落とした相手を探している。

「食事の誘いは断られたとして、
　気分を害したお詫びとしてならどうだい？」

>>27　ストレガさん
「おっと、そうかい。
　で、あれば人生に数回来るモテ期なのかもしれない。
　さあ、そんな誰もが羨む俺とぜひぜひお食事を」

すげなく断られるとふふ、と笑い。

「……いやいや、大げさな。
　『ホント』って書いてないだけだよ、ストレガさん
　そういう知啓の見え隠れする女性は嫌いには絶対なれないなあ」

中指に対して指でハートを作って見送る。

「いやあ、これは脈ありとみた、
　勝率が10%超えてるなんてもはや勝ちみたいなもんだな」

上機嫌に言うと、今しがたすれ違った女の子に声を掛けた。

>>39　リカルド
「お仕事帰りの"お嬢さん"、お隣よろしいですか？
　もし、このような催しが初めてということでしたら、
　よろしければ、エスコートなどして差し上げましょうか」

物陰から現れると慇懃無礼に恭しく礼をしてみせる。
祭りの中で彼を発見したのも面白ければ、
さらにはスーツで参加していることも面白い。
軽薄な笑みを顔に張り付けたまま現れた男は、肩を竦めた。

「緩めるのはネクタイじゃなくて顔だな。
　とてもじゃないが祭りに遊びに来たやつには見えないぞ。
　視察のつもりならワインの偽物の一本でも持ちなよリック」

透明なカップに入れたただの水を手渡しながら、
二人きりのときにしか使わない昔の呼び名で呼ぶ。

「それとも、待ち合わせか、
　まさか一人で祭りを楽しむつもりだったか？」

>>45　リカルド
「おっと、随分と所在なさげだったものだから、
　田舎上がりのお嬢さんかと思って声掛けたんだが」

軽口は相手の言葉とは対称的に、
普段から担う仕事も違えば、
その仕事に対する適正も全く逆。
同じファミリーの一員という繋がりがなければ、
凡そこうやって会話をしそうもない二人が肩を並べる。

笑いながら、相手に合わせるようにして煙草を咥え、
相手の肩を指で叩くと、至極嫌そうに火をくれた。

「アルコールも女も、上の招集の枷とはリックらしい。
　とことん向いてないな、こういう場所に」

紫煙を吐き出して、口の端で嗤う。
煙に軽く酩酊した顔で祭りを眺めながら。

「あー、いいお尻してるねえ、あの子……。
　なあ、リック。マウロが言ってたが。
　今回の犯行者が"内側"に居たらどうする」

裏切り者が存在していたら、どうする？
世間話とシームレスに、そんな核心めいたことを尋ねた。

>>50　リカルド
「へえ、昔に比べたら随分と瀟洒な返しするようになったな」
・・
あのリックが、と思えば互いに背も伸びるはずだと嗤う。
舌が回るようになったのならばあの上司と付き合うこともまあ、
こいつにとって悪くはないことなのだろうと思った。

「見分を広げるためにも、また付き合いなよ。
　リックの言うところの、益体のない女付き合いにさ。
　全く嬉しくないだろうが、俺から見てもお前の顔は、
　商売女ほど忘れてた夢を思い出す顔をしているからな」

からかうように言うと、続く返答に目を細める。
成程、随分と腹芸も上手くなったな。
その可能性を誰より先に思い当っていて、
あれだけ冷静な指示を飛ばせるとは。教育の賜物か？

「……手を汚したやつが別にいるにしろ、
　恐らく、十中八九内部に手引きした奴がいる。
　可能なら。マウロより先にそれを見つけてくれ。
　内部に対してだけ、あいつに口火を切らせるな。
　……口火を切ったやつは多分無事でいられない。
　適当な、死んでもいいやつを当ててくれ」

軽薄な笑みのまま、瞳の奥にだけ真剣みをにじませ言う。

「昔のよしみの範囲でいい。
　苦労掛けるな、Sig.babysitter」

>>60　リカルド
――苦笑いと共に吐き出した紫煙の向こうに、
かつての三人の姿がある。

薄暗い孤児院に――三人の子供。
正義漢と、捻くれ者と、変わり者。
こんな形でまた同じ釜の飯を食うとは思っていなかったし、
それを悲劇と名付けることも喜劇と名付けることも、
俺たち以外の誰かの自由だ。

「お前が必要なくとも、
　お前を必要とする女が要るんだよ。世の中にはな」

お前が誰かを必要としなくなるほど優秀になっても、
誰かがお前を必要とするのと同じようにな。

「マウロはあれでそれでも構わないって言うんだろうけどな。
　ちょっとばかり寝覚めが悪いだろ、お互いに。
　祭りのたびに居なくなった男の顔を思い出すなんて、
　俺は少なくとも真っ平だからな」

二、三歩歩きだして、酒杯を片手に振り返り、

「ハハ、リック、お前はもう少し、男にしろ女にしろ
　迷惑をかける奴が何が楽しくて迷惑かけてるのか、
　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　
　いい機会だから考えるべきじゃないかな、色男！」

酔っているのかそうでないのか、
少なくとも上機嫌に楽しそうに言って去っていった。