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女が急くことはない。待つことには慣れているから。

やがて扉が開く頃、顔を隠したままでは警戒も解けないだろうとスカートに差し込んだ手を抜いて自らヘルメットを外す。
中におさめるようにして束ねられていた髪は落ち、その姿をよりよく顕にするだろう。

「……………はじめ、まして。…貴方は、悪い狼ですかそうなんですか」

聞きたいことはそうしたことでは無いが……。
ひとつ問いかけて、シートから下りる。

「……いえ、何方にしても まずは」

と、深く頭を下げる。女に敵意はない。
ただ追いかけることで迷惑をかけたのは確かだから、と。

許されるかどうかは分からないがこれは本心だ。
貴方がアルバの人間だとして、素直に問いかけたところで今回の件に関わりがあるかどうかを明らかにすることは叶わないだろう。

故に、誰か一人をつけて回れば もしかすると何か行き着くかもしれないと考えた。

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問いへの応えが返される前に頭を下げたものだから、貴方の言葉に頷くことも返事を返すこともなかった。
しかし挙動から見える自信や解けない警戒。注意深くこちらを見つめる視線は頭を下げる直前に瞳に映り、貴方がどういう人間か僅かながらに理解する。

続いて聞こえた声は静かで、それでいてこの場によく響いた。
女の顔を隠すようにして落ちていた髪は顔を上げる仕草とともに持ち上がり、視線はまた絡み合うだろう。

「…………申し遅れ、ました。…ラウラは、ノッテの人間 です。
恐らく、貴方様は言葉にせずとも 凡そ理解はされていたのでしょう」

両手を身体の前で軽く重ね、真っ直ぐに己と同じ色を持つ瞳を見つめる。
ゆったりとした言葉からはやはり敵意は感じられない。見せない訳ではなく、本当に微塵も含まれていないことが伺えるはずだ。

「…目的は、此度ボスの件について……何か一つでも、情報を得られればと 探しておりました」

最初は、怪しい動きを見せるようならそれを理由に何かしらの行動を起こすつもりではいたが……。
追いかけるうちに、そして対話するうちに、その気持ちも変化しつつあった訳だ。

「……これは ラウラの勝手な行動で、ノッテ組織は関係ありません。
………………何も知らない中、付け回してしまったのであれば 本当に申し訳ございません」

血の掟を破ってまで行うべきことかと問われればきっと別だ。
こうした行動で相手に利を渡してしまうことも勿論考えてはいた。

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「…よく、ご存知 ですね」

名前の意味を知る者はそう多くない、と感じている。
ノッテではわざわざそうしたことを口に出すことも少ないだろう。

だからだろうか。
貴方からの視線と言葉に、何故だか落ち着かなくて。
少しだけ、逸らしたくなった。

「………はい。勿論……存じて、おります」

女は今まで、掟を破ることなど一度たりとも無かった。
勿論他のルールでもそうだ。なのにここにきて初めて、それを破った。

「今回の件が落ち着いた後、如何なる処分も受けるつもり……です。
ただのアソシエーテがこのように動くことはきっと、許されません」

女に差し出せるものはそう多くはない。
それでもその全てを差し出す程の覚悟はしているつもりだ。



「…ですが、良い子になるだけではきっと 辿り着けません、から」

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貴方の視線がどうにも居心地が悪いと感じるのは何故だろう。
その笑顔も声も、仕草や言葉も。そのひとつひとつにそうした感情を抱いてしまう。

それでも逸らすことなく見つめ続け、ゆったりと口を開く。
感じているものを表に出すことは無いだろう。そうしたことには慣れているから。

「……いえ。…アルバそちらは家族そうなんです、ね。
にも関わらず こうした行動を取らせてしまい、申し訳ございません」

もう一度頭を下げて、通りやすいようにその場から退く。
それだけではなくバイクのキーを抜いて、スカートを捲し上げ隠し持っていたダガーナイフと拳銃を取り出し、まとめて床に置いた。
敵意がないことを貴方は理解しているだろうが……これで己には何も出来ないという改めての意思表示を見せる。

「………お時間をいただき、ありがとうございました」

最後に、真っ直ぐに貴方の目を見つめてから瞼を閉じた。

何も知らないのかもしれないということは考えていたし、その答えが貴方の口から語られたことで確かなものとなったのだから これ以上に何かをする必要などない。

であれば誰が、どうして、何の目的で。こうしたことを行ったのか……怪しい人間を探し出す方が余程慕う者の為になるだろう。
今日の件については後程報告するとして、明らかになるまではまだ動かなければならないと思考しながら立ち尽くす。

車の音が遠ざかるまではそうしているだろう。