「女の嘘を、うまく受け止めてくれるのがいい男の条件でしょ」

あんなにも広がっていた視界が、丘陵や木々、建物と、次から次へ防がれていく。
ついには空までも狭くなって、逸らし続けた視線が横を向いた。

「あなたはいい男だし。
　こんなこと、あなたにしか話せない」

またうそをつく女は、周囲をちらと見まわして。

「……」

「この後の予定とか、聞かないの？」

ふ、と。
ウォータープルーフのリップが、窓越しの灯りを反射して歪んだ。

やっぱ土地のものだし、お祭りだからじゃないか、なんて言葉は時間の端に置いておいて。

「決まり・・・はあるだろうけど、やっぱ遊び方くらいは知っておいたほうがいいと思うよ。
　古いものを大事にするには、それが蔑ろにされないように新しいものを知る必要はあるでしょ。
　どうやって新しいものにあてがっていくかってのも考えなくちゃいけないし。
　ホラ、七つの大罪だって今じゃ新しく制定され直したんだしさ」

非倫理的実験、環境汚染、人権侵害、遺伝子操作、過剰な裕福さ、貧困の押し付け、薬物依存。
それをどれほど自分たちが厳守しているものか。この国に生まれた以上、比較的神には近しい。
男だってこの国にありふれた市井の人々と同じくらいに、心より天上のものを信仰しているのに。
それであって尚国の定めた法を破り罪を犯すのだから、奇妙な話だ。

ひとまずは、テーブルを後にしがてらに相手の方へ歩み寄る。
器は店同士が連携を取って処分をしているのか、さほど置き場所や捨て場所は拘らなくていいようだ。
ぽん、と手の上に置かれたのは薄っぺらいジッポほどの箱だ。

「言ったでしょ、飾りでも贈ろうかみたいなことさ。
　まあ……捨てるにしろどうするにしろ、好きに決めていいものだと思うし。
　開け方わからないってことはないと思うけど、困ったらまた連絡してきてよ」

此処で確認するにしろ後にするにしろ、用は済んだとばかりにテーブルを離れる。
引き止めれば二、三言葉を交わすくらいは出来るかもしれないが、少なくとも満足はしたらしい。

箱の中身は、ブルーグレーのアイオライトが嵌ったスタッズピアスだ。
石は主張しすぎない程度の大きさをしていて、銀の縁取りがスマートにまとめている。
男性用を想定したものだから、さほど服装から浮くことというのもないだろう。
ちょうど相手の目の色に似た石は、ステージの遠い照明に照らされてきらりと光っていた。

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どうだろうな、なんて目線はもの言いたげにバックミラーの中をくるりと動いたけれど。
別にそれ以上やたらと説教臭いことを並べるわけでもないのだから、結局。
手筈通りに明日アジトに集まる頃には、旅行券や身を隠す準備は手配されるのだろう。
ふたりぶん、ふたつぶん。それが何を内包するかは、まだ決められていない。

「いつもだったら当然、もう少しくらいはキミの時間を買うところだけど」

シートベルトを外し、荷物を手に取る。まだ車を返しに行く必要があるから少しだけ。
扉を開けて声が外に漏れ出す前に、ちらと視線を向けて口を開く。

「旅行の用意は早い方がいい。見る限り向こうの連中は殺気立ってる。
　アジトじゃ心配ないなんて言ったけど、出世の見込みのある男である以上、
　構成員じゃなくとも心配ないなんて、そんなことはないぜ」

縁起でもない話だ。それがおもったよりも早く来るだなんて、まだ思いもしていなかった。
運転席を降りて助手席にまわり、扉を開いた頃には。
最初の時みたいに、照れくさそうに笑うつまらない男の顔をしている。

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お疲れ様です。強い筋肉の描き方です。
4日目投票先のほうをランダムタグにて選出しましたので、
こちらにて提出いたします。
投票先は ルチア になります。
やだ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！！！！！！！！！！！！（本音）

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お疲れ様です、強い筋肉の描き方です。
ご連絡いただきありがとうございます！

泣いちゃった やだ 同じ陣営で殺し合いしたくないよ〜〜〜〜〜〜！！！！！（情けないPL）
結論から言うと３を希望いたします……投票先が増えればヴィオちゃも生きてられるかもしれないし……
ヴィオちゃんに仲間殺しをさせるのが嫌すぎてPLが七転八倒しました ヤ ヤ ヤ
アルバの女達 死ぬな なんでみんな片割れを失う？

RPの方針的にはなんとなく可能な限り生きている方が悪役の花として綺麗かな〜というのもあり、
なるべくなら生きていたいな〜というところになります。
お手数をおかけしますが、よろしくお願いいたします。

あなたのすべてを知悉したかのようなそぶりに、目を細める。
けれどにこり、ともう一度、笑みを浮かべ直す。

「今日は安くするつもりだったのに」

あなたが車の外を回っているあいだ、
そんなことを呟いてもまともに聞こえるはずもないのに。
ぽつりとそう、冗談をいって。

「ありがとう」

開かれた扉から、しばらくぶりの石畳に足を下ろす。折りたたんでいた身体を思い切り伸ばして、折り目のついたスカートを手の甲で何度か伸ばした。

「分かってる。旅行は早めに。明日また行くから。
　──、……あなたも気を付けてね？」

一応、とつけくわえたのは、もしかして照れ隠しだろうか。
それともこれも、あなたの便宜をはかるためのうそだろうか。
扉を開くあなたの手に、細く、白く、柔らかな指を重ねて、そのままじゃれつくように体を寄せた。

「次きたら、サービスしたげるから」

それではとてもすまないようなおねだり・・・・をしておきながら、それですませる気だろうか。

/*

全ては机上の空論、何が一番それぞれのファミリーにとって都合がいいかすら選択が出来ていない。
そんな状況で適当に言うことも、目の前の誰かに漏らす事もこれ以上は出来ないと話は止めた。どちらも不安定であることには違いないからだ、傷をなめ合いたいのならこの心地よい空間は酷く向いていない。

「悪いな、ソニー。
　お優しい先生ごっこはもう辞めにしてるんだ。

　これ以上お前の前でその姿を見せても意味がないだろう。
　何もかも不都合で、邪魔なんだよ」

わざと言葉遣いを荒くした発言は、普段通りの声に紛れていて。
建前と本心が見事に分けられたそれは、ただでさえ曇っているその表情を悲しませる為に。傷つけるつもりでやったそれは、想像以上に軽くて嫌なほど胸に残るものだった。

演奏の音色が変わったところで、酒の追加をする。
既に頬は赤く染まって、溶けそうな灰色を寄越しながら
その実、何処にも溺れることの出来ない人間がここに一人。

「まあな、約束からな。
　だけど行く前に一つ聞いていいか」


いつ死ぬのかわからないのなら、言い残したことがないように。
自分が先に死ぬとは夢にも思っていない男は、テーブルを叩く指を止めて人差し指に力を込めた。

「お前、俺のことをどう思ってるんだ？」

生真面目に生きてきた男には、余暇がなかった。
休みも働いてるようなものだったから、これまでそんな風に考えたこともなかったのだ。
大罪を犯しているのは俺たちか、それとも市井の誰か。
そんな事、結局のところどっちもどっちなのだろう。
普通に暮らしてる者たちとて、自分たちと同じように罪を犯して生きている。

「…………、本気だったのか」

確かにピアスでもとか言ってたのは覚えている。
差し出された小箱を受け取って、困惑の表情を浮かべた。
何を思ってこれをくれてやろうと思ったのか、それが俺にはわからない。

「開け方くらいはわかるが……あぁ、もう」

更衣室での意味深なセリフと言い、
このプレゼントと言い、
敵対組織の人間に対してやることではないはず。
それでもこういう事を行うその心理を、知りたいと思うのはおかしなことだろうか。

「どういうつもりなんだ。本当に」

「戻るも戻れないも俺が決める事だ、思惑があるならわかるように言え」

一人で勝手に満足されてたまるものか。
ピアスが入っているのだろう箱は手の中にぎゅ、と収めて離れようとする貴方の背にそう言い放つ。
これを身につけるも身につけないも、その返事がなくては、答えが出せそうもない。

手を引いて、道を開けて。まるで恋人同士の逢瀬のような距離。
ネイルの引かれた両手をとって向かい合って、この国らしい頬を寄せるような挨拶を。
それが欺瞞であったって、媚であったって。同じ囲いの中の貴方に向けるはない。

「楽しみにしとく。
　……気をつけて」

店まではそう距離のない地区だ。
送っていってもいいけれど、店にまで余計に緊張が伝わってしまうだろうから。
あとは彼女に任せて、自分は車に乗り込む。
もうじきマジックアワーが夜になる頃のことだった。

/*
お疲れ様です。強い筋肉の描き方です。
するど〜い！ 4日目の監視先はリカルドさんです。
PL単位の話ですし、嘘をつくのもあまりよろしくないので、
ここは「YES」とお伝えいただければ幸いです。
ついでで添えていただきたいのですが、「ピアスには何も仕込まれていません」とも。
贈り物自体はもうこちらは手放したものなので、好きなようにロールにお使いください〜。

能力行使先の連絡も含めそのようにお願い致します。よろしくお願いいたします！

/*
なんでこうなっちゃったんだろう もう男がオレしかいないょ
いなくなりびとに比べればどうしても頼りないとは思うんですが、
アルバの子たちのことはなんとか最後まで守っていきたいですね……

こちらこそありがとうございました！

触れ合った体温が、鼓動が、吐息が。
香水のように互いの身体にまとわりついて、きっと暫くは残り続ける。
そう信じるかのように、もう一度頬を摺り寄せて。

「はい。またねArrivederci」

車の窓越しに、恋人のように微笑む。

バック・ミラーに自分が映る限り、そうして振舞う。

あなたの前であるかぎり。

↓[1/2]

↓

「………またね」

太腿には、ごつごつとした金属の感触。
女だって、ホルスターをさせば――いつでも銃がそこにある。

[2/2]

「意味無いなんてことないだろ。……オレは、そうされたがってるんだから。
　どうして急に突き放すようになったのかの理由だって、ちゃんとわかってる」

本当に、相手の戦力を削ぐ為に間合いに入るまで懐に入れるのなら、わざわざ伝えなくていい筈だ。
言葉が投げかけられる度に、目論見通りに表情は暗くなり、僅かな角度の違いで照明の蔭に入った。
されど額面通りの効果を喰らって、そうしているわけではない。
それくらい素直であったなら楽だったろうし、追い縋ったりもしなかったろうに。
そうでないから、ここに座して在る。

もう残り少ない食後酒を、手持ち無沙汰にするように傾ける。
曖昧に濁して、言及を避けて。そのくせ、溢れ出してしまいそうなものを瞳に湛えて。
ジェイドの上に薄く乗った輝きと、その黒目の僅かな散大と。
きっと貴方と男とでは、見えている風景にも違いがあるのだろう。
観察、注意の問題のためだけでなく。暗い店内は、明るく見えている。

「オレは」

いつからだったろうか。もっとずっと前から、けれどもそれがあからさまでなかったのは、
遠くありながらもまだそこに居られると傲っていて、安心しきっていたからだったんだろう。
今はそれが揺るがされているから、本当にそれだけかなんて言葉にせねばわからない。
口を開いて、舌の上を熱い空気が通って、それで。

→

俯いて、細く息を吐く。呼吸の勢いが唇の内側を冷やした。
荷物の内から二人分の食事代を取り出して、テーブルの中央へと押し出す。
瞼は固く閉ざされていた。次ぐ言葉が吐き出されるまでには時間が掛かった。

「……やっぱり、いいよ。帰る。もう迷惑を掛けてもいられないし」

早口の言葉は、相応に手早い身支度と共に。
椅子を引いて立ち上がり、ほとんど相手の方を見もせずに爪先の向きを変える。
奥のスペースから聴こえるヴィオラの音色の方にみな視線は向いていて、誰も見やしない。

「今までありがとう、先生」

それさえ顔も合わせずに、テーブルから離れて店の出口へと足を向ける。
たったそれだけのことだけが心中の全てであったなら、こんなことをしなくてもいいだろうに。
それきり、男が貴方の手を煩わせることなんてのは無くなるだろう。

一つ一つの罪を司る悪魔がもしもいるのだとしたならば、
それは自分たちと同じように仕立ての良いスーツを着て、首元までタイをきっちりと締めているのだろう。
市井の唯人よりも、血の清算の仕方ばかり考えている自分たちのほうがそれらしい。

「どういうつもりか、なんてさ。今までもそういうふうに聞いてきたの？
　アンタが今までどんな付き合い方してきたかなんて知らないけど」

振り返った顔は余裕ぶって笑っていて、あまり鼻持ちならないものだったかもしれない。
意味深げに投げかけられた視線はどう見たって誠実に今ここで答えようというのもじゃないし、
相手の求める態度からは程遠いものだろう。咎める目を受けて、目を細めて。

「次はアンタから、オレに会いに来てよ。
　また会ってくれるなら、そしたら今度こそ教えてあげる」

それだけ告げたら、あとは別れの挨拶だけを飛ばして観覧席の辺りを出ていく。
これだけ人がいれば、整然とした流れから離れたらあとは追うにも難しい。
次、をどうするかは一旦、相手に任せておこう。

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お疲れ様です。強い筋肉の描き方です。
>>14の白チャを見て秘話でお声がけしようかな〜と思ったのですが、
神窓での書き込みもあり仕事の用事で話しかける人間に見つけられるのは困るかな……と思い、
レスを送る前に一旦お声がけさせていただきました。
もしプライベートで仲良い子と作りたい流れだよ〜など不都合ありましたら退きますゆえ……
ご回答いただければ幸いです。

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ご確認ありがとうございます〜
全然大丈夫です！