夢も、現も関係ない。
人を殺すことを生業としてきた女に、
それ以外にできることは何もない。
いつも通りだ。やれることは。


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暗殺屋は、暗殺者の役職です！

さて、それに貴方が気づくのは、帰って箱を開けた時か、
あるいは箱を持ち上げた時か。
もしかしたら梱包中に既に気づいていたかもしれない。

箱の中に、ランプ以外のものが入っている。

中を確認するならそれは、小型化されたピストル。
ギリギリの殺傷能力だけを残してコンパクトにされたモデルで、
主に護身用として女性に人気のあるソレは、
しかし暗殺屋からすれば、『隠密性に優れた実用的な銃』で。
されど小型化の弊害か、随分と故障しやすい事も貴女ならきっと知っている。
そんな銃が、修理を請け負う貴女に渡された。

それが意味する所は、きっと一つしかないだろう。

女は、明日も明後日も、店にいる。

幾つもの路地を箱を抱えたまま縫うように移動し、
狭い隙間や壁を幾つも越え、時に足跡をなくし、
時にパイプを伝っていくその足取りは
きっと殆ど誰にも追いきれない。

そうして辿り着いたのは【寂れた時計塔】だ。
ずっと前に放棄されたのだろう、
最早時を刻む事すら忘れているそこがストレガの住処だった。
錆びついて歪んだ扉を開ける事なく、
代わりに朽ちた箱で隠された穴へと体と箱を捻じ込んで。

「ただいま」

誰にともなくそう零し、早速箱の中身を改める。
勿論、ランプより先に託された得物の方を。

一応と弾倉を抜くと軽くスライドを引き、
鼻元で火薬の残り香を吸う。
あの態度で"ボス殺し"をしてたら大したものだが、
当然と言うべきかそんな痕跡は見当たらなかった。
事も無げに空になった銃の引き鉄の重さを確かめ、
やっと作業机にそれらを置いて。

「折角だ、ランプ点けてやるか」

工具箱を引きずり出しながら、ぱきと指を鳴らした。
きっと、宣言通り夜頃にまた店を訪れるだろう。

夜。
鎮魂歌は鳴り止まず、店に人は依然おらず。
からんからん、と来客を告げるドアのベルが鳴っても、
今度は甲高い音は止まらない。

「早いのね。数日はかかるのかと思っていたわ。」

相も変わらず視線は其方を向くことも無く、
品数が減った様子もないから、きっとあれから客も来ておらず。

「手間賃はいくらかしら。」

そこまできて、ようやく手を止めて、貴女を見上げた。

「あたいをなんだと思ってんのさ。
　早ければ夜、そうでなくとも朝って言ったろ」

ごつごつ、相変わらずブーツの音を響かせて。
見た目は輸入したアンティークを運搬してます、
そんな風なツナギにキャップ、そして小箱。

ごとりとカウンターに置いたそれは、
勿論中身はあなたの得物だ。
ただし、同じ物が二つあり、
片方のグリップにはラベルが貼ってある。

「貼ってある方が元々の奴。メンテだけした。
　貼ってない方はちょっと手加えた奴。
　弾数減らして、代わりに気持ち小型化、
　消音機構を少し改良した。要らなきゃ持って帰る」

そう言って腕を組む。

「手間賃ね。昼間買ったランプの電球、ルクス別に幾つか。
　もしくは部品仕入れに使うから200ユーロ」

「ごめんなさいね。人を信用してないのよ。」

事も無げに言いながら、一度立ち上がって。
こつ、こつとパンプスの音を響かせながら、
貴女の横を通り過ぎて扉まで。
表に掛かっている『APERTO営業中』の札をひっくり返して
『CHIUSO準備中』にして。
それから、カウンターへと戻って。

「増えてるわね。」

貴女が出したそれを一瞥して、説明にはそう、と
素っ気なく返事をして。
改造された方へと手を伸ばして








音のない発砲がなされる。

▼

───の少し横を逸れて、煤けた窓硝子に穴をあけた。
ぐえっ！と男の声が店の外に響いた。

「あら、驚いたわ。」

こつこつ、歩いて割れた硝子の向こう側を覗く。


「撃つと爆発する細工でもしてあるかと思ったわ。」
「裏切者だと疑われているものだと思っていたから。」

それから、窓から離れて、またカウンターに戻り。
改めて握り心地や、隠蔽性を確かめる。

「いい銃ね。使わせてもらうわ。」
「電球だと、後払いになるけど、それでもいいかしら。」
「届き次第、貴女の塒に運んで差し上げるけど。」

「さいで。腕は信用してもらいたいもんだけ……」

そうして、早速の試射を数cmの距離で目の当たりにする。

「……だからあたいをなんだと……まー、同じ言葉返しとく。
　このまま用が済んだらパン、かと思ってたよ」

しかし頷く様子は自身の仕事の成果への満足感だ。
適当な掃除屋呼んどくか、と無名の連中に連絡して、
使わせてもらうの言葉には再度頷いた。

「お褒めに与り光栄とでも言っとく。んじゃ後払いで。
　っていうかあたいの拠点の位置バレてたのか……
　なるべく隠してたつもりだけど。まあいいや、よろしく」

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ストレガの拠点については見つけていてもOKです。
また、表でタグつけて侵入してもOK！お好みでどうぞ。

「店にゴミがあって困るの。」
「回収してくださる？」

すれ違い際、それだけ言い告げて。
視線も、顔も向けはせず、聞こえたかの確認もせず。

「意味もなく殺したりなんてしないわ。」
「面倒事は嫌いなの。」
「貴女が裏切者なら別だけれど。」

もしかして、そうなのかしら、なんて。
興味なさげに問いかけて。銃は手元に。
長い袖口の中に入れる。携行性も問題ない。
優秀な仕事だと、思った。

「暗殺は下調べが大事なの。」
「色々な事を知ってるわ。興味はないけれど。」
「じゃあ、届いたら運ぶわ。Addioさようなら.」

用件が済めば、話は終わりとばかり。
女は椅子に座り、またグラスに指を這わせるのだった。

「あたいが裏切る気ならアジトの基礎に
　C4仕掛けて会議の時に起爆してる」
「少なくともお互い裏切ってないわけだ、口の上ではね」

こちらもまた興薄げにそんな言葉。
やはりサイズ感は見立て通りで完璧だったようで、
またも小さく頷いて。

「きちっと仕事ができる同僚がいて嬉しいね。
　はいよ、そんじゃ今後とも御贔屓に」

踵を返し、扉の前へ。
ふと、思い出したようにツナギを脱ぎ、いつもの軽装に戻る。
ツナギは死体の上に捨てた。烏がまとめて攫っていくだろう。
そのままごつごつ、去っていった。