【賭博場】
仕事前の清掃を終えた女がひとり。
カードを手に小気味よい音を鳴らしている。



命の軽さなんて今更の話。
分かってはいても零れそうになる溜息を堪え、
暫し長い睫毛を伏せた。
その手が奏でる音はまだ、止まらない。

シャッフルする手が止まり、瞼を開く。
一枚ずつカードをテーブルへ。
自分の前と誰もいない席に。


こちらの一枚目は
　


対面の一枚目は

　


こちらのＡを見ても尚、自身の札運を信じ
ニヤリ口元を不敵に歪め、ギラギラとした視線で
次のカードを急かす故人を思い出して、
もう一枚ずつカードを配る。

>>4




対面に配った二枚目のカードは――

　

「。
　お強いですね？シニョール」

驚いた表情を作って、肩を竦め
いつも通りの賞賛と微笑を贈る。



本来は開くべき、自身の二枚目は伏せたままで。

>>1
【バー:アマラント】

ソニーのカクテルが残り半分を切る頃。
賭博場で見る女が二つほど間を空けた席に座った。
プライベートらしくラフな格好の。

パンツスタイルこそ制服と変わらないが、
薄い肩を露わにした服装は彼女の仕事場で見る事はない。
慣れた様子でマスターに注文を告げ、ぼんやり辺りを見回した。



こちらに気付いて手を振るならば、
瞬きをひとつふたつした後に微笑営業スマイルを返すだろう。

気付かないか視線を寄越すだけに留めるならば
手持無沙汰に待つ女はスマホを取り出して弄り始めるだろう。

>>21 ソニー

注文が届くまでの退屈を紛らわせようと
スマホを取り出した――直後。
こちら側へ席を詰める青年と、かかる声。
少し眠たそうな眼をそちらに顔を向ける。

ひとつふたつの瞬きは驚きから。
みっつめの瞬きは気持ちの切り替えに。
眠たげだった瞳は緩やかに細められ
見慣れた微笑へと変わっていく。

「ごきげんよう、お客様。
　こんなところでお会いするなんて偶然ですね。

　えぇ、今日は仕事の後です。眠る前に一杯だけ、と思って。
　よろしければお仕事の羽根休みの間だけ、
　ご一緒くださいますか？」

わずかに肩を竦ませ眉を下げ、尋ね返す。
ほめ言葉には照れくさそうな微笑で答えて。

「お客様が増えますからね。
　外からのお客様もそうですけれど、
　祭りで覚めない興奮をそのままにいらっしゃる方々も」

大変ありがたいことです、そう呟き
暇つぶし相手にしようとしていたスマホをテーブルに置く。

言外に含まれた意図は、気づかないふりをして。

>>52 ソニー

「ありがとうございます、お花屋さん。
　よろしければ、今だけ。名前でお呼びしても？

　羽繕いは嬉しいのですが、ご遠慮いたしますね。
　お花を心待ちにしている方々に恨まれてしまいますから。
　祝いの場に、喜びの時に、人の心に、華を届けるお仕事。
　とても素敵だと思いますよ」

向けられた笑顔と快諾の言葉にこちらも笑みを深めて。
けれど誘いの言葉にはやんわり断りを。
一瞬たりとも嫌そうな顔をしないのは
本当に残念がっているのか、それとも仕事柄ポーカーフェイスだろうか。

注文した黄色のカクテルが届けられると
マスターには目で礼を告げ、青年の話に耳を傾ける。

内心で密かに嘆息しつつ。

「お忙しいのですね、お疲れさまです。
　最近の流行は…艶やかな武力抗争ピンクのバラみたいですね。
　少し前が賑やかな暗殺マリーゴールドだった反動でしょうか？。
　個人的にはもう少し落ち着いた色の花が好きですが」

カクテルで唇を湿らせて、話に応じる。
少々度数の高いアルコールが心地よい酔いをもたらしてくれる。

「お客様もアルバとノッテ私たちとそう変わりませんよ。
　この島を手に収め楽しみたい、そう思っているだけの、方々です」

>>77 ソニー

「私のことはヴィオレッタ、と。
　ふふっ。素敵、なのはお仕事だけではなくソニーもですね。
　勤勉な方は輝いて見えますよ」

意外にもあっさり引き下がったことに安堵、もしくは拍子抜け。

それすらも表情に乗せることはないのだけれど。
時に嬉しそうに、時に労わるように、時に感心を見せるように、
揺らぎを映しながらも、穏やかな微笑をあなたへ向け続ける。

「私なんてまだまだです。
　ソニーの方こそ、ただ状況流行に流されるだけではなく
　落ち着いて分析できる目と仕事への熱意は尊敬します」

ウィンクには目元を緩めて応じる。
傍からはジェスチャーにこたえたようにみえるだろうけれど。
カクテルグラスを傾けて、こちらもひとくち。
黄色のカクテルの中の鮮やかなチェリーが揺れる。

「それがあればあなたのファミリーお店は安泰だと
　私は思いますよ。私も応援しますので」

【賭博場】

今日も今日とてカジノの門は開く。
祭りの喧噪に負けない歓声と悲鳴の坩堝は今日も盛況のようだ。

であるならば、この勤勉なディーラーが居ない訳もなく。

「いらっしゃいませ、お客様。
　本日はどの遊戯になさいますか？」

今日も笑顔で客を出迎える。