「なるほど、信じらんねえことばっかだな向こうの話は。
　死んだ人間と話せるのか」

「だったらお前は俺と話せないだろうなあ。
　俺は死ねたらきっと後悔なんてない。
　常にやりきって自分で死をえらんでやる、だから――」

「その剣も、それに合わせられる俺の銃も
　しっかり覚えていられるだけそばにいてくれよ」

「俺は下の面倒を一々見られるような性格はしてないんだ」

「どちらかが死んだら片方は
　やり残したことがなくなるまで生き尽くす、誓えよ兄弟」

「孤児院……？」

前半の言葉はあまり聞けなかったのか、寝ぼけ眼で答える背があった。確かに死んでいる同士、こんな夢もまたどこかにあってもおかしくないのかもしれない。

「さあ、引き継ぎはまともにしてないがテンゴがやってくれるとさ。残ってる奴等が何とかしてくれるだろ」

「その本当に死んじゃったってやつはなんなんだ。
　俺は死ぬつもりなんてなかったぞ」

「あいつはよそ者だし、死ぬ覚悟ができすぎていた」

コンシリエーレをよそ者扱いする幹部は非常に多い。
だからあいつはあの地位になったのだ、いきさつをよく知っている男は何でもないように友をこき下ろす。

「ああ。できればできるだけ殺して、無事ですみたかった。
　だが敵の数も知れないからな。
　最悪のことを考えるだけ考えて……、
　大人しい行動をするに至らないのが俺だっただけだ」

もっといきたかったような、死ねてせいせいしたような。
後悔はないのだと、上司であった男は溢した。

後悔を作らずに常に生きていこうとしていた男は、それはもう何処かからは死にたがりに見えていたようだったが。

「いつも残酷だよな運命ってやつは、お前誰にやられてたんだ。
　最後までわからなかったぞ、身内か？」

「正直俺もお前をやったのはあいつらかと……。
　それでも荒立てるわけにはいかなかったから、言わなかった。
　全部終わったらテンゴが片付けてくれるだろ。
　あいつもただじゃ死ねない男だ、いつか追っかけてこっちに来てくれるさ」

ひと欠伸しながら思い出すのは、生きていた頃の貴方たちの姿と家族たちの姿。やりたいことはあったが、そこまで顔は歪めるに至らず。

「若いなあ、お前は。
　あー、例の件だが。すまんな改めて死んだ人間を俺は嫁にとれん。
　だがめいいっぱい甘やかしてやる。
　抱きつくだの何でもしてこい。どうせ忘れるし泡になって消える思い出かもしれんが、この瞬間だけ俺が叶えてやったことにさせてくれ。部下を褒めなすぎていたのは気にしていたんだ」

「なんだ、真面目に考えてやってたのは俺だけか」

なんともないように、いいつつ。頭をかく。動揺していたのは同じだ。
まともに関係性を求められて言葉を言われたのはあなたぐらいだったから。

「テンゴに押し付けてやろうかと思ったらあいつも、俺にお前を渡そうとしやがった。
　あっちにも惚れてるならやめておけよ、恋愛感情じゃなくてペット扱いで終わるのがおち。コルヴォも、ありゃだめだ。
　だからノッテにこだわるのは……リックならましだったかぁ？　わからんな。」

ぶつぶつ呟きながら手を伸ばせば伝わらない熱を掴む。
夢なら腰ぐらいどうにかなってくれや、と。
思いっきり貴方の脇をつかめば高く上へと持ち上げてやる。
そのまま重力に逆らわず地面に足をつかせれば髪の毛を乱すように掻き回してやった。

「適当な子供たちにはこれをやったら喜んだ。
　俺はその理由を知っててやったり、やらなかったりした。

　いつまでもその体を支えてやれない。
　一緒に居続けるっていう約束もしてやれはない。
　泣いたときに慰めるのは、俺じゃない。

　そういい聞かせてるのに、喜ぶもんだから。
　それ愛が欲しいもんなんだって知ってた。

　最期で悪いな、生きてたらもっと他のもんも考えられたが
　……どうせこれ以上やれないんだ。
　未練なんて消して楽になっちまえよ」