「Dannazione　ちくしょうめ　.
　どうせ死ぬなら黙って死ねってんだ、クソ上司」

あなたが最後に残した言葉に、
掃除屋がそう口汚く零したのはいつの事だったか。

何れにしても、それをあなたが聞く必要は無い。
果たされない約束も、遺して来た者のこれからも、その後も
何もかも、もう関わりの無い事でしかない。

全ての責務から解放され、そんな生者の雑音に煩わされる事無く
ただ安らかに眠ることこそ死者の権利というものだろう。
それに対して恨み言を吐く事もまた、生者の権利というだけで。

「待つわけないだろ、先に行った奴の事なんか」

「俺はあんた達の望む所には行かないよ」

「そりゃどうも。
　ま、運悪く酔っ払いに絡まれたってだけの話です」

以前と変わらない調子で、表情で、平然と嘘を吐く。
ある程度駆け引きに長じているなら、詮索の余地はあるだろうが。

望み好んで諍いの元へと寄り付く人種ではなくたって、
不意に降り掛かった災難に巻き込まれる事はある。よくある話だ。
たとえ裏社会に故有る者であっても、立場が低ければ尤もらしく。

とはいえ、この時あなたが何処までこちらの事を把握しているか
また、対するあなたが何処でどのような立場にあるか。
なんてのは、互いに語った以上の事は今はまだ知らぬこと。

「……俺には少し明るすぎますね」

そうは言っても、有無を言わさず花は手元へ押し遣られる。
それを粗末に扱う理由も今は無いのだから、
このままなら、恐らくは手向けの花となるのだろう。

僅かにつかえを残すような言葉に、心の内で嘆息した。
あなたはそれを話題にするほど浅慮な人間ではないと、
そのように思っていたけれど、見当違いだったらしい。
或いはそれほどまでに状況が変わってしまったのか。

「へえ。そりゃ知らなかったな
　物騒なのは、俺が出入りする場所くらいのもんだとばかり」

掃除屋は面倒が嫌いで、まどろっこしいのはもっと嫌いだ。
だから敢えてこれまでの探り合いを台無しにするような事をする。
不穏な気配は、祭りに賑わう市井に滲み出してはいない。
少なくとも、この時点では、表社会の人間には、まだ。

「行き付けのバーが閉まっててね。
　ほかをあたったら、見ての通りってわけだ」

良い迷惑だ、とでも言いたげに空々しく笑う。
確かにこの男には表通りのバーは似付かわしくないだろう。
けれど今やそんなのは薄っぺらで見え透いた嘘に過ぎない、
なんてことは、わかっていてそうしている。

「とはいえ物騒ないざこざも、死んだ人間も
　俺はこれまで飽きるほど見送ってきたんです。
　あんたの友達・・の事も、心当たりがあるかもしれないな」

でもまあ、よく考えてもみてくださいよ。
あなたが自分の言葉に反応する前に言葉を重ねて、牽制ひとつ。
隣に並ぶ距離感は、あなたにとっても少々リスクの高いもの。

「俺はこれを手向けて来なきゃならないし、
　あんたも話を聞くなりの準備ってものがあるでしょう？」

なんてのは、結局の所は心にも無い事。
別に今ここで何をしようと、どうだっていい事だ。
けれどどうせどっち付かずの距離感は終わってしまったのだから。
今更回りくどいやり方をする気にはなれないものだ。

「込み入った話・・・・・・は明日にしません？」

どうせなら、少しでも確実な方が良いだろう。お互いに。
言外に持ち掛けるのは、そういった提案。

港は、船の出入りする時間を過ぎてしまえば静かなものだ。
けれどまったく他人の耳目が無いとも言えはしない。
今はまだ、そんな場所で面倒事を起こそうと考えるほど
あなた達も逸ってはいない事を願いたいものだけれど。

夜に沈みつつある埠頭は、ただ波の音と静謐な空気に満たされて。
日中のそれとは遠く別の世界の光景のようだった。

「ひどい面構えだ」

時折揺れては光を映す水面を除けば、視界に入るのは黒ばかり。
そんな景色の中に、その日も変わらず喪服姿は佇んでいた。
他に誰を伴う事も無く、ただ夜の薄闇が人の形を取ったように。

変わった事と言えば、その装いくらいのもの。
常の軽装と違い、血を通さない上着は随分と重苦しく厚ぼったい。
そんな仕事着の中に、何を隠し持っていないわけもなく。

「まるで死人みたいじゃないか」

音も無くそちらへ向き直って、皮肉交じりが静かな空気を割る。
以前よりも随分と窶れていて、けれど眼差しだけが未だ明朗に。
幽鬼か、彷徨う野犬のようなあなたの様子に視線と皮肉を向けて
ごとり。重く鉄板の入った靴音をさせて、一歩そちらへ歩み寄る。


「Buona sera. あんたの夢見は最悪だったようだが。
　仕事の話をするなら、コルヴォ・・・・と呼んで欲しいもんですね。
　……前置きはこれくらいでいいか？」

懐に忍ばせた拳銃もナイフも、今は手にする事は無い。
とはいえあなたの出方次第では、
いつでもそれらに手を掛ける事はできるけれど。


痩せ細った捨て犬じみたあなたの様子は、随分と弱々しい。
それは命のやり取りをする者には似付かわしくないものだろう。
けれど、死に損ないはよく知っている。
全てを失った人間ほど、何を仕出かすかわからないものだと。

「約束通り、込み入った話・・・・・・をしよう。
　そうは言っても、話があるのはあんただけだと思いますがね」

掃除屋には、あなたにすべき話があるわけでもない。
結論としてはそう、この男はあなたの話に耳を傾けるような
優しい人間ではないし、他者を気に掛ける余裕があるでもない。
最初から、誰に手を差し伸べる気も無かった。そんな人間だ。



何よりも、仮に互いの後ろ暗い所を抜きにしたって。
結局は一度、二度、言葉を交わした程度の間柄であって。
互いに相互理解など期待してもいないだろう。
少なくとも、掃除屋はそのように考えていた。