やっぱ土地のものだし、お祭りだからじゃないか、なんて言葉は時間の端に置いておいて。

「決まり・・・はあるだろうけど、やっぱ遊び方くらいは知っておいたほうがいいと思うよ。
　古いものを大事にするには、それが蔑ろにされないように新しいものを知る必要はあるでしょ。
　どうやって新しいものにあてがっていくかってのも考えなくちゃいけないし。
　ホラ、七つの大罪だって今じゃ新しく制定され直したんだしさ」

非倫理的実験、環境汚染、人権侵害、遺伝子操作、過剰な裕福さ、貧困の押し付け、薬物依存。
それをどれほど自分たちが厳守しているものか。この国に生まれた以上、比較的神には近しい。
男だってこの国にありふれた市井の人々と同じくらいに、心より天上のものを信仰しているのに。
それであって尚国の定めた法を破り罪を犯すのだから、奇妙な話だ。

ひとまずは、テーブルを後にしがてらに相手の方へ歩み寄る。
器は店同士が連携を取って処分をしているのか、さほど置き場所や捨て場所は拘らなくていいようだ。
ぽん、と手の上に置かれたのは薄っぺらいジッポほどの箱だ。

「言ったでしょ、飾りでも贈ろうかみたいなことさ。
　まあ……捨てるにしろどうするにしろ、好きに決めていいものだと思うし。
　開け方わからないってことはないと思うけど、困ったらまた連絡してきてよ」

此処で確認するにしろ後にするにしろ、用は済んだとばかりにテーブルを離れる。
引き止めれば二、三言葉を交わすくらいは出来るかもしれないが、少なくとも満足はしたらしい。

箱の中身は、ブルーグレーのアイオライトが嵌ったスタッズピアスだ。
石は主張しすぎない程度の大きさをしていて、銀の縁取りがスマートにまとめている。
男性用を想定したものだから、さほど服装から浮くことというのもないだろう。
ちょうど相手の目の色に似た石は、ステージの遠い照明に照らされてきらりと光っていた。

どうだろうな、なんて目線はもの言いたげにバックミラーの中をくるりと動いたけれど。
別にそれ以上やたらと説教臭いことを並べるわけでもないのだから、結局。
手筈通りに明日アジトに集まる頃には、旅行券や身を隠す準備は手配されるのだろう。
ふたりぶん、ふたつぶん。それが何を内包するかは、まだ決められていない。

「いつもだったら当然、もう少しくらいはキミの時間を買うところだけど」

シートベルトを外し、荷物を手に取る。まだ車を返しに行く必要があるから少しだけ。
扉を開けて声が外に漏れ出す前に、ちらと視線を向けて口を開く。

「旅行の用意は早い方がいい。見る限り向こうの連中は殺気立ってる。
　アジトじゃ心配ないなんて言ったけど、出世の見込みのある男である以上、
　構成員じゃなくとも心配ないなんて、そんなことはないぜ」

縁起でもない話だ。それがおもったよりも早く来るだなんて、まだ思いもしていなかった。
運転席を降りて助手席にまわり、扉を開いた頃には。
最初の時みたいに、照れくさそうに笑うつまらない男の顔をしている。

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お疲れ様です。強い筋肉の描き方です。
4日目投票先のほうをランダムタグにて選出しましたので、
こちらにて提出いたします。
投票先は ルチア になります。
やだ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！！！！！！！！！！！！（本音）

/*
お疲れ様です、強い筋肉の描き方です。
ご連絡いただきありがとうございます！

泣いちゃった やだ 同じ陣営で殺し合いしたくないよ〜〜〜〜〜〜！！！！！（情けないPL）
結論から言うと３を希望いたします……投票先が増えればヴィオちゃも生きてられるかもしれないし……
ヴィオちゃんに仲間殺しをさせるのが嫌すぎてPLが七転八倒しました ヤ ヤ ヤ
アルバの女達 死ぬな なんでみんな片割れを失う？

RPの方針的にはなんとなく可能な限り生きている方が悪役の花として綺麗かな〜というのもあり、
なるべくなら生きていたいな〜というところになります。
お手数をおかけしますが、よろしくお願いいたします。

手を引いて、道を開けて。まるで恋人同士の逢瀬のような距離。
ネイルの引かれた両手をとって向かい合って、この国らしい頬を寄せるような挨拶を。
それが欺瞞であったって、媚であったって。同じ囲いの中の貴方に向けるはない。

「楽しみにしとく。
　……気をつけて」

店まではそう距離のない地区だ。
送っていってもいいけれど、店にまで余計に緊張が伝わってしまうだろうから。
あとは彼女に任せて、自分は車に乗り込む。
もうじきマジックアワーが夜になる頃のことだった。

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お疲れ様です。強い筋肉の描き方です。
するど〜い！ 4日目の監視先はリカルドさんです。
PL単位の話ですし、嘘をつくのもあまりよろしくないので、
ここは「YES」とお伝えいただければ幸いです。
ついでで添えていただきたいのですが、「ピアスには何も仕込まれていません」とも。
贈り物自体はもうこちらは手放したものなので、好きなようにロールにお使いください〜。

能力行使先の連絡も含めそのようにお願い致します。よろしくお願いいたします！

/*
なんでこうなっちゃったんだろう もう男がオレしかいないょ
いなくなりびとに比べればどうしても頼りないとは思うんですが、
アルバの子たちのことはなんとか最後まで守っていきたいですね……

こちらこそありがとうございました！

「意味無いなんてことないだろ。……オレは、そうされたがってるんだから。
　どうして急に突き放すようになったのかの理由だって、ちゃんとわかってる」

本当に、相手の戦力を削ぐ為に間合いに入るまで懐に入れるのなら、わざわざ伝えなくていい筈だ。
言葉が投げかけられる度に、目論見通りに表情は暗くなり、僅かな角度の違いで照明の蔭に入った。
されど額面通りの効果を喰らって、そうしているわけではない。
それくらい素直であったなら楽だったろうし、追い縋ったりもしなかったろうに。
そうでないから、ここに座して在る。

もう残り少ない食後酒を、手持ち無沙汰にするように傾ける。
曖昧に濁して、言及を避けて。そのくせ、溢れ出してしまいそうなものを瞳に湛えて。
ジェイドの上に薄く乗った輝きと、その黒目の僅かな散大と。
きっと貴方と男とでは、見えている風景にも違いがあるのだろう。
観察、注意の問題のためだけでなく。暗い店内は、明るく見えている。

「オレは」

いつからだったろうか。もっとずっと前から、けれどもそれがあからさまでなかったのは、
遠くありながらもまだそこに居られると傲っていて、安心しきっていたからだったんだろう。
今はそれが揺るがされているから、本当にそれだけかなんて言葉にせねばわからない。
口を開いて、舌の上を熱い空気が通って、それで。

→

俯いて、細く息を吐く。呼吸の勢いが唇の内側を冷やした。
荷物の内から二人分の食事代を取り出して、テーブルの中央へと押し出す。
瞼は固く閉ざされていた。次ぐ言葉が吐き出されるまでには時間が掛かった。

「……やっぱり、いいよ。帰る。もう迷惑を掛けてもいられないし」

早口の言葉は、相応に手早い身支度と共に。
椅子を引いて立ち上がり、ほとんど相手の方を見もせずに爪先の向きを変える。
奥のスペースから聴こえるヴィオラの音色の方にみな視線は向いていて、誰も見やしない。

「今までありがとう、先生」

それさえ顔も合わせずに、テーブルから離れて店の出口へと足を向ける。
たったそれだけのことだけが心中の全てであったなら、こんなことをしなくてもいいだろうに。
それきり、男が貴方の手を煩わせることなんてのは無くなるだろう。

一つ一つの罪を司る悪魔がもしもいるのだとしたならば、
それは自分たちと同じように仕立ての良いスーツを着て、首元までタイをきっちりと締めているのだろう。
市井の唯人よりも、血の清算の仕方ばかり考えている自分たちのほうがそれらしい。

「どういうつもりか、なんてさ。今までもそういうふうに聞いてきたの？
　アンタが今までどんな付き合い方してきたかなんて知らないけど」

振り返った顔は余裕ぶって笑っていて、あまり鼻持ちならないものだったかもしれない。
意味深げに投げかけられた視線はどう見たって誠実に今ここで答えようというのもじゃないし、
相手の求める態度からは程遠いものだろう。咎める目を受けて、目を細めて。

「次はアンタから、オレに会いに来てよ。
　また会ってくれるなら、そしたら今度こそ教えてあげる」

それだけ告げたら、あとは別れの挨拶だけを飛ばして観覧席の辺りを出ていく。
これだけ人がいれば、整然とした流れから離れたらあとは追うにも難しい。
次、をどうするかは一旦、相手に任せておこう。

/*
お疲れ様です。強い筋肉の描き方です。
>>14の白チャを見て秘話でお声がけしようかな〜と思ったのですが、
神窓での書き込みもあり仕事の用事で話しかける人間に見つけられるのは困るかな……と思い、
レスを送る前に一旦お声がけさせていただきました。
もしプライベートで仲良い子と作りたい流れだよ〜など不都合ありましたら退きますゆえ……
ご回答いただければ幸いです。

>>14
路地裏を歩く危うい様子を見つけたのはまだ日も高いうち、のぼりきらないうちか。
案じてアジトをすぐに出たのだから、さほど遠くにいかない内に足も届いたのかもしれない。
慌てて、相手の姿を探して。ようやくその背に追いついたのだ。

「ルチア！」

片やコーヒーショップの店員、片や花屋の従業員。
さほど街中で顔を合わせても不自然無いものだろうけれど、それでも声は抑えられた。
もしも相手が振り返ったのならそこにはずいぶん取り乱した顔がある。
関係性としては目上が面倒を見ていた子供、くらいで、
合わせて目をかけてはいても特別なものではなかった、けれど今は、少し話が違う。

「どうしたんだこんなところに、一人で……今危ないの、わかるだろ？」

それから。互いに孤児院の様子を確認することは、しばらくないのだろうけれど。
配達車に乗って現れる従業員は、別の人間に替わったという。
普段貴方が行く店に、倣うように現れる青年の姿もなくなった。
大きく変わらない、今しがた自分たちを覆う奔流に何か影響があるわけでもない。
ひとつ、ふたつ、傍にあったものが消えただけ。
それだけだ。

【三日目朝・アルバアジト】

まだ、混乱のうちにある中。誰も、自分たちの擁する内の誰も傷ついていないうち。
敵対するファミリーの人員が二人落ちたことで、警戒する空気がある頃だ。
表の仕事がはじまるのが早い人間だとかが捌けた後、様子を見て相手のほうへ近づいて。

「ちょっと。先にサルヴァトーレさんには、聞いておきたくて。
　今の状況、どう思いますか。やっぱり向こうのボス含め、こっちの誰かがやったんでしょうか。
　……空論をこね回すことはいくらでも出来ても、やっぱり確信はなくて。
　ひとはどう考えるのか、聞いて考えておきたくって」

小声とはいえ言ってみてから、周りを見て考える。
まだ、誰が何を考えているのだかも判然としていないうちだ。

「廊下にでも出ましょうか。喫煙できるところだとか」

【港の埠頭】
明くる日。青年はいつだか貴方と遭遇した場所に再び訪れた。
きょろきょろと相手の姿を探す目元には僅かな疲労が滲んでいた。
されど、そんなのは相手には関係のないこと。別に出会えたからって言葉にするつもりもない。
片手にはオレンジ色のラナンキュラス。それ以外の荷物は一見したふうでは見当たらず。
また、視界の殆どを海が占めるその場所までやってきた。

少し。息を詰まらせるような間があったかもしれない。相手の意図がわかったから。
あるいはわかった気がしているだけなのかもしれないけれど。
普段はくるくるとよく動くのだろう目が湛えたものに、明るいものは感じられなくて。
ゆっくりと、手の届く距離まで歩み寄る。

「……犯人を探そうとしてる？
　それとも、同じ目に会おうとしてる？」

復讐を誓うには、あまりに無計画で。けれど、それしか手立てがないのかもしれない。
自暴自棄になるには、やけに確信的で。けれど、それしか手立てがないのかもしれない。
止める言葉だとかを吐くには、相手のことを知らず。
他の男衆ほどには目線の位置の離れていない瞳に合わせるように、膝に手をついて背を丸める。
制止しているとも、また別の方法を差し出しているとも。判然としない言葉を吐く。

「オレは、……もし、オレがルチアを思う誰かだったなら。
　誰ともわからないようなやつに傷つけられるのは、嫌だな」

快諾を受け取ったなら少しの安堵と、改めての照れくささに口角を緩めた。
未だ馬場を眺めて健闘や結果を称え合う人々もいるものの、流れは少しずつ出口のほうへ。
それが途切れてしまう前にゆっくりと人波のほうへ乗る。
その際、瓶ビールをもう二本追加で買って、相手の手に渡した。一度、触れた手がとぎれる。

「……じゃあ。ちょっとついてきてもらっていい？
　ひとまずこれは、約束のぶんの追加」

敷設されたレース場の方から離れて、表通りを横切って。
行き着いたのはしんとした裏通り、今は誰も脇道を通らず遠くに音が聴こえるばかり。
廃棄された木箱なりが壁際に放置されているが、それほど砂埃をかぶっているわけではない。
放置されっぱなしのものではなく、適切な時期になれば人通りはあるものなのだろう。

「この辺、手工業の工場が多いんだ。だから営業時間を過ぎると夜は誰もいない。
　飯屋とかバーも少ないから酔っ払いが出歩いてることもほとんどないよ」

木箱に座り込みコインで蓋を開け、中身を軽く呷る。
それほど酔っているわけじゃないものの、少し首筋には赤みが指していて、
ちょうど気分のいい心地になる頃合いという感じの酒の入り具合だ。

「ね。なんだか寂しい顔してたけどさ。何かあったの？
　……言いたくなかったらいいよ。話して楽になるものなら、ってだけ」