>>-146



鳥が絞められるような、気持ち悪い声。
それが自分の喉から出ているとはいまだに信じられない。
既に視界はぼんやりと暈けていて、右のほうなんて精いっぱいひらいても半分くらいが真っ暗だ。



どろり、と何かが零れたような気がした。
鉄パイプの先端が頭をかすめて、出血した――んだと思う。
脳みそくらい零れているかもしれないけど、だとしたらこうして考えている今はなんなのだろう。
ちがうのかな。ちがうんだろう。
なにが？
ちが




いびつなかたちにまとまりかけた思考が、衝撃でまた霧散する。
血反吐と歯の欠片を吐き出しながら転がって、もう痛みすら鈍り始めて、それでもただ苦しくてたまらない。

>>-148













。

>>-149



――男たちが何か話している。
ずきずきとした痛みはもう痛みなのかどうかもよくわからず、
ただ不可思議な電気信号として私の全身を焼いていた。



おいおい。私の命だぞ。
そんな簡単に決めないで。

もう半分くらいになってしまった視界を動かす。
男たちが何かを手に、私の足を掴んで開かせていた。
まだやんのかな、と思う。
サービスはできないよ。勝手にやるなら、いいけど。



捕まえた虫の羽をどうちぎるかみたいな会話。
まあ、今の自分の状況をもしみたら、きっととてもみっともない、潰れた蝶々みたいな有様なんだろうけど。
もういいよ、どうせ死ぬんだから。
さっさと――

>>-150

ずぐ、と。
そんなことを考えていたら、さんざんに痛めつけられた下腹部に、また別の痛みが走った。




最悪。最悪。最悪最悪。
多分こいつら、悪ふざけでものを突っ込んできた。
人の身体をおもちゃにする連中は、たいてい穴に何か突っ込みたがる。
ごつごつとして硬い何か。粘膜をがりがりと傷つけながら、ええと、これは、まあ、なんでもいいけどさ──




Si Vis Pacem, Para Bellum。平和を望むならば戦いに備えよ。


がち、と撃鉄が落ちる音がして。
どうやら私の体内で、9x19mmパラベラム弾がはじけ飛んだ。

>>-151

ビアンカ・ロッカの体内で発砲された弾丸は腰骨を貫通し、脊髄を砕きながら体内を跳ねまわる。
骨に激突したことで弾頭が三つに砕け、それらが下腹部を中心に内蔵を著しく損傷させた。



ビアンカはびくびくと痙攣するように、喉の奥から声のようなものをあげていた。
彼女の意識がその時あったかどうかは定かではない。
ただ体内で荒れ狂う銃弾が、その生命をずたずたに引き裂き、致命傷を与えたことは間違いが無かった。





下腹部からの出血よりも早く。
びちゃびちゃと、その口からポンプのように鮮血が零れ落ちた。
ごとんと音がして頭部が傾いて、拘束されたままの腕と足がばたばたと跳ねて。



彼女の意識があったかどうかは、わからない。
多分、その場にいた誰も、意味のわからない名前をひとつ呼んで。



ビアンカ・ロッカは、死んだ。あとは、皆様の知るとおり。

対向車線にさえ誰も通るもののいない僻地から伸びる道を、白いバンが駆けていく。
片手でハンドルを回し、助手席には女の焼けた灰を乗せて。
ハイビームが照らす道は、星明かりのために思いの外明るく感じられた。

「……なあ、ビアンカ。オレさ、お前のことお前んとこの子らに渡せる自信ないよ。
　ヴェルデが持ってかれたところ聞いてたら、撒いてでもやれたのにな。
　でももう誰にも会うつもり無いんだ。だから、書き置きだけで済ましちまうけど、ごめんな」

配達車は、花屋の倉庫へと押し込まれた。ドアの継ぎ目からは、溜まった血が滴っていた。
だから朝になれば店主が見に来て、中にあるものには気づく筈だ。誰に渡すべきかの意志も。
この花屋は唯の表稼業ばかりじゃなくて、みかじめ料の受付だったり資金洗浄の窓口だ。
ファミリーの息の掛かったきちんと託すに値する人々であり、野放図に投げ出したわけではない。

灰になった上半身がゆくべき先なんて、神の元へゆけないのだから他のどこともわからないのに。
誰か、何か。遺される人々の元へと渡るようにだけはきちんとしておこう。

そして、彼の運び込まれた病院へと足を運んで。
残された先の20年を、託されたのだろう未来をふいにして。
代わりに貴方の薬指へと、ささやかな愛を贈る。プラチナに比べればチープで子供らしいものだ。
ジェイド幸福とアーモンド希望は、けれども言葉通りの贈り物のつもりでさえないのだろう。
ロマンチックな誰かの決めた意味でない。どちらも、己自身。
神様の元へ貴方が行った時に、見下ろした風景の中に己の瞳と同じ色があったなら、
少しでも思い出してくれるかな、なんて。子供っぽくていじましい、自信のない誓いなのだ。
そこに、その位置に輝く煌めきに意味を見出すのだなんて、自分のほうだけだと思っていたから。

涙を拭った左手に、いくらか星の色がきらきらと反射した。
お別れだから、なんてはっきりとした意識のために涙が出たわけでもなかった。
ただ、貴方がもう名前を呼んでくれないこと、頭を撫でてくれないことがわかってしまったから。
もう随分と大人らしくごつごつとして、貴方の手でも包み込めやしない手も。
人を効率的に害する為だけを目的として鍛えた、随分と堅くなってしまった体も。
言葉ほどには厳しくない指先が触れてくれることはない。

貴方がいなければ幸せになれない、なんてことはない。それほどの己惚れは持ち合わせていない。
ただ貴方が願った自身の未来だとか、楽しく笑っていられるような世界だとか、
そういうものを託されて目指すには交わした言葉は少なすぎて、まだ話したいことがたくさんあって。
あとほんのちょっとだけ指を伸ばして、声を聞いて、ほんの些細な望みが叶えばよかったのに、
それさえ出来ないままに背を向けてしまった己を許すことが出来ないだけの話だった。

ねえ、オレはあんまり頭もよくないからさ。
ちゃんと教えてくれないと、わかんないよ。
教えてほしいことが、たくさんあったんだ。

家の鍵をかけ、廊下と隔てる鍵をかけ。バスルームに鍵をかけて、窓を閉める。
思い出の中のメロディは、時々貴方が歌ってくれたものだ。覚えているかな。

「……♪……♪……」