「　始まるよ。
　　　　海鳴神社のお祭りが。


　　　　──────楽しんでいってね。　］

　………するだろ、そりゃ。

　お前、あんな消え方しといて、
　思いつきで会おうって、なって。
　五年ぶりに顔、合わせてるんだぞ…。

[動かなかったものにほんの少し触れただけ。

そうしたらお前は、堰き止めて居たものを
雪崩れこませるような話し方をする。

俺があの時以上に無口になったんじゃなくて、
お前が饒舌になったんじゃないかと思うくらいだ。
（後半は早すぎて何言ってんのかわかんなかった）

でも、話すテンションも、楽しそうに笑うお前も。
思い出の中のお前のままで。

]

　海に、って、なんだ、それ。>>0:129
　夏なんだし、地元帰ってきた、とかでいいだろ。

[２５、ということは。
大学を出てれば社会人一年目だし
高卒就職だったら揉まれてる期間が長い気はするが。

アイツの進路ってなんだったっけとか、
頭の隅で考えていれば。]

　うぁっ、　、に

[ぐ、と顔が謎の力に引き寄せられる。
その原因といえば、間違いなくお前で。
寄せられるままに背をかがめて、されるがまま。

ああ、そんな間近で見るな触れるな。
昨日はマジでシャワー浴びただけで顔にもなにもしてないのに。]

　白髪、じゃない　って>>0:130
　色、抜いたんだよ、…少しだけ

　メッシュ、たまにするから…

[前髪のほうがほったらかしで、
後ろ髪のほうがどちらかと言えば洒落っ気だ。
逆だ逆だと訴えながら。

それでもしつこいようなら、スマホを取り出して。
ヘアカラーいれたときの自撮り写真を見せてやる。

写真の俺はもう少し隈は薄くメイクで隠してるし、
前髪も整ってるし耳に髪もかかってるし、
ワックスもつかって毛先も整ってる。

よく入れる差し色は、青色だった。

]

[お前が、俺のこと暫く好き放題している間。
俺も、お前を凝視していることに気づいてる？

"今まで通り"を取り繕って、
こんなにも喋り倒しているのに、
五年の間、何をしてたのか結局わかりやしなくって。
多少の『変化』すら、俺には教えてくれないのか？

……あの時と変わらないまま。
それは、結局こいつの好意の方向が、
友愛なのか、恋愛感情なのか…或いはどちらも？
揺蕩う声は耳に良く通り、掴みどころが無い。

………でも、でも。

　


　……フ、　　……


　

[永らく動いて居なかった表情筋から力が抜ける。

……なんだか、思い詰めてたことが、
どうでもよくなりはじめていて。

お前が「変わらないもの」を望んでいるのか、
それとも「変わりたい」と望んでおきながら、
それをひた隠しにしているのか、わからない事に、

無償に腹が立つというか。
お前がそのつもりなら、というか。

少しばかりの意趣返しをしたいという欲が湧いた。

>>0:131　髪とか触れてくるお前を、
おもむろに、グ、と此方に引き寄せる。]

　
　


　……海音、
　　　　　　　　　　　おかえり。


　

[互いの帰省の筈だったのだけど。
ふと、口から漏れたのはそれだけだった。


あの時どうして、なんて理由すらどうでもよくて。




そのまま、俺のデカいだけの図体の中に寄せて。
言葉を捲し立てるのをどうどうと抑えるように、
背中をポンポン叩いて、お前と同じ様に、
後ろ髪に指を差し込んで、ゆるりと撫ぜた。]

　倒れねえって。
　倒れそうなら、無理して会わないし、

　せっかく、海音に会ったのに、
　寝る訳ないだろ。

[簡易なハグから解放すれば、
楽しそうな笑みから漏れる冗句に、
軽口を返せる程度には、気分が落ち着いてきた。

それから、『飲もうぜ』という誘いに、
漸くああ、俺たち成人してたなと思い出した。

　]

　だから、寝ないって。
　でも、個室は賛成。…あるのかな、この村。

[古い田舎の飲み屋ならともかく、
駅前になら、そういう所もあるのだろうか。]

　…悪いけど、マジで五年ぶりなんだ。
　知ってるとこがあるなら、教えてくれよ。

[この五年の間にも海音は数度帰ってたのだろうか。

俺が上京していないことはわかっていた筈だ。
帰るたびに、誰かと祭りにでも行ったりしたのかな。

そうでなくて、お互い同じ境遇なら、
ゆるい歩調で村を散策しながら、探すのだろう。
]

[そうして見つけた居酒屋は、
都会のチェーンとは違うけれど、地元県内に
いくつか店がある中堅の飲み屋だったか。
なんでも港直送の海産が美味しいと話題らしい。


着く頃には夕暮れも近く、
開店したばかりで予約無しでも個室が取れた。]

　で。
　"ボク・・はお父さんの代わりに注文するのか？"

[早すぎて聞こえなかったと見せかけて、>>1
じつはしっかり聞いていたお前の自虐。>>0:127
それをイジるように、クツ、と笑って。

俺が注文するのは『とりあえずビール』って奴。]

[互いのお酒が来たのならば。
そっとグラスを海音の前に。]


　乾杯。


[それだけいってグラスを合わせて。
再会の喜びを、静かに分かちあえれば良い。

お通しの鰯入りのポテサラは地味に美味い。]

[二口、三口、酒を口に運んでから。]


　……。

　続けてる、んだ、音楽。
　コンポーザー…。作曲の仕事。
　契約上何の曲作ってるかってのは、言えないけど。

　…海音は？


[何から切り出そうか、迷ったあげく。
先程問い詰められまくって、>>129
言い出せなかった現状をぽつりと零し、]

[社会の波とか、海に呼ばれたとかで誤魔化した、
お前の話だって聞きたいと、ジ、と眺める。

それでも言葉を濁すようなら、
『やだ』『教えねー』といって、酒を煽るだろう。


自覚がないなら、理解わからせてやりたい。
>>0:131お前が俺以上に、自分を蔑ろにするということを。・・・・・・・・・・・・・・]**