［夜は更けていく。窓からは未だ雨が止まず。
　弱まってきたのは感じるが、月光は窺えない。
　娘は嫁に行っただけで、失ったとは違うけれど、
　傍にいてくれるものが、
　兎のぬいぐるみ一つになったことは事実で。




　君と、お腹の中の彼女、そして私。
　家族が三人揃ったのは、十月十日の間だけ。］
　

　
　
　
　　　　　　　　　
　

　
　　
　　
　　
　　
　　　　
　　　　　
　　　　　　　
　

　
［予め子供の命か母親の命か、選択を迫られていたのだけれど、
　君は折を見て話すから、
　その事を私に気取られないようにして欲しいと、
　医師や看護師に念を押していたそうだね。


　

　



　失うことが確定しているものを大切にすることは、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　幸せな事だろうか。
　　　　　　　　　　　　或いは、哀しい事なのだろうか。**］
　

　
　

［打って変わって祭り当日は、
　予報の通りに続いた長雨が止んでいた。>>0:n4


　嘆いても、悔やんでも、現実は何も変わってくれない。
　無情だとも思うけれど、
　だから人は前を向き直すことが出来るのだと思う。］


　　　　　　　　　　まずは、月見団子の確保から始めようか。
　
　

　
［月見団子は、毎年商店街の”うさぎ堂”で購入している。
　妻も娘も甘いお菓子が大好きだったから、
　お祭の日でなくとも、店には足繫く通っていた。

　予約とかは特にしていないし、
　急がないと売り切れてしまうかもしれないと、
　まだ日の明るい内に店舗へ出向き、月見団子を購入した。
　店内で兎の仮面をつけている給仕の女性を見かければ、
　
　

　
　

［例年通り、観月祭の前に月見団子の確保にやってきた夫婦。



　　「ねぇ、折角だし秋の甘味も食べていきませんか？」


［会計を済ませて、もう帰るつもりでいた男は面食らった。］


　　団子があるのに、他にも食べるつもりかな？
　　天高く馬肥ゆる秋……なんて言うけれど、
　　馬だけではなさそうだね。


［冗談めかして男が言えば、女はふくれっ面で応えた。
　そんな姿も愛らしいと、結局男は女の要求に応え、
　それが毎年の慣例となっている。
　女の好物は、栗の入ったぜんざいだった。*］
　

　
　

［妻を亡くした男は、それ以降は娘と月を見るようになり、
　変わらず"うさぎ堂"にて、毎年月見団子を購入していた。］


　　折角のお祭だからね。
　　他にも食べたいものがあるなら、何か食べていこうか。


［年々妻の面影が濃くなっていく娘に、
　男は甘かったのだけれど、本人だけは未だ気付かぬ様子。］


　　「いいの？お父様、ありがとう」


［うきうきと店内に入り席に着く娘。
　娘とも団子を購入する序に、
　店内で甘味を楽しむのが恒例となった。
　娘の好物は、妻とは違いあんみつである。**］
　

　
［買った月見団子をよき所で、月を見ながら頂こうと用意し、
　兎のぬいぐるみも準備万端だ。
　女性は身支度に時間がかかるもの。
　妻や娘が呉服屋で購入した浴衣を着るのに、
　中々終わらない支度を、天気を気にしながら待ったものだ。
　
　
　いい大人の男がぬいぐるみを抱えて出かけるのは滑稽だが、
　今日は祭だからそれ程、悪目立ちすることもないだろう。
　うさぎ堂の娘さんのように面を付けた人や、
　飼い犬や猫を連れている人も見かけたことがある。］
　

　
［かくして家を出てみれば、
　雨音しか聞こえなかった数日間が嘘のようで。
　活気に溢れた通りは賑やかで、
　色取り取りの提灯の光が鮮やかだ。>>n0
　ざわざわとした人々の話し声に混じる、
　遠くからのお囃子の音。

　露店も色々と出ており、
　ちらちらと珍しいものはないかと目をやる。
　地元の特産品などは見慣れているけれど、
　祭には島外の商人が出店をしたりもするので新鮮だ。
　私は割と見ているだけで、満足してしまう質だけれど。

　通りすがりに狐面の女性が営む露店を見つけ、>>44
　ふと足を止めた。
　玩具や装飾品、日用品などが並べられており、

　

　
　

［男が「聊か支度に時間がかかりすぎやしないか？」と言えば、
　女は「殿方のようには、いかぬものなのです」と
　ツンとそっぽを向いた。
　女が身に纏うのは、菖蒲の柄の入った浴衣。］


　　よく似合っている。待った甲斐があった。


［その様に男が返せば、女は忽ち機嫌を直した。
　仲良く並んで、薄墨神社への道を行く。
　女は露店を見つけては足を止め、
　並べられた珍しい品に目を細めた。
　薄墨神社にて、長椅子に腰掛けて月を見上げる段になり。］


　　君にこれを。これをつければ、
　　月の姫もかくや……なんてことになるかもしれないね。
　　まぁ、そこまで大層な代物ではないと思うけれど。


［男はそう言って、妻に螺鈿細工の簪を贈った。
　毎年、露店で見つけた何かを贈るのも、夫婦の恒例だった。*］
　

　
　

［まだ幼い時分の娘は、
　金魚柄の浴衣を祖母に着つけて貰って出かけた。
　男と並んで、手を繋いでゆっくりと歩いていく。
　露店が気になるのは娘も同じなようで、
　父娘の歩みは、実にゆったりとしたものだった。］


　　何か欲しいものがあったら、言ってごらん。
　　買ってあげるのは一つだけだから、よく選ぶんだよ？


［男が微笑みかけると、娘もつられて笑顔になる。
　「お父様、大好き」と娘が言えば、
　「現金なものだね」と男は苦笑い。］


　　「お父様、わたし……あれが良いわ！」


　　　　　　　　［たっぷりあちこちの露店を吟味して、
　　　　　　　　　夜空も大分暗くなってきた頃合いに、
　　　　　　　　　やっと娘の心が一つに決まる。
　　　　　　　　　娘がその年に望んだのは、
　　　　　　　　　浴衣と同じ金魚の描かれた風車だった。**］