[答えづらそうにしてたから、答えたくなかったら答えなくてもいいんだけどと思いはしたよ。
こういう時、思っただけで言わないのが悪いところだとはわかってるけど。]

　それは、なんていうか、うん、すげえ嬉しい、かな。
　……柚樹？

[詰まりながらも返ってきた言葉に気を良くして体を寄せそうになってしまったところで、つい、と泳いで逃げられてしまった。

人がいないとことはいえ、外でそういうことって全然したことなかったし、発想としてもなかったのだけど。

身体を重ねるようなこととまではいかなくても、手を繋いだり以上のことは一人暮らしのオレの部屋でするのが常ではあるし、柚樹の家でしてしまったことはあるにしても、お互いの家以外だとイチャイチャするようなことはそうそうない。

一、二回だけやむを得ずにホテル的な施設に入ったことはあるけど、あれはそういうことをするところ、ではあるので。

非日常すぎて異空間だからある意味面白かったな、とか。

コテージも二人きりの密室と思えばそこまではって感じなんだけど、此処は文字通り外だしなっていう開放的な景色を横目に悶々と考え込んではしまう。

いや、一緒に風呂入ったら意識してしまうのはもう十二分にはわかっていたはずなんだけど。]

　確かにくっついてたら手が出るから
　この位置のがいいのかな……。

[そう呟いて、対面にきた足のつま先に軽く足で触れて。
どれくらいかはそのままお湯の温かさを感じていたのだけど。

でも距離が遠いなって思ってしまったので。]

　――――何もしないからそっち行ってもいい？

[何もしないの範囲は自己裁量なんだけど。

泳ぎはしないものの、平石の張られたお湯の底に手をつくと、ぐ、と体を浮力に預けて横に移動した。

肩や脚は触れてしまっても、のんびり浸かる間くらいはとりあえず、大人しくしてるつもりはあるよ。]*

　武藤も泳いで良いんだよ？

[うちのお風呂はまあまあ広く、そして武藤のご実家のお風呂も同じくらいか、いやちょっと負けるほどに広かった。

今、一人暮らしで日頃はユニットバスしか使えない武藤こそ、余程に"大きなお風呂"に飢えているに違いないのに。

"オレは泳がないけど"なんて良い子な事を言ってくる武藤 >>2:91 に、むう、と眉間に皺を寄せる。

"良い子"と"悪い子"の選択肢が目の前にあるとき、私は半ば無意識に"悪い子"に踏み出してしまうようなところがあるのだけれど、武藤は基本、"良い子"の側を選ぶ人で。

"悪い子"も選ばなくはないのだけど、それは"柚樹と一蓮托生にした方が良いだろう"みたいな、他の理由込みであえてそちらに踏み出しているところは多分にある。

こう見えてね、武藤の方が私より、実は余程に真面目なのかもしれないな、とは。]
　

[でもお行儀が良いのは人の目があるところだけで、こと、私と二人きりになると途端にやたらとぐいぐい来るのが武藤ではあるのだけれど。

なんでこんな場所で聞いてくるかな？みたいな頃をしれしれと聞いてきた男は、"すげえ嬉しい" >>$0 なんて良い子なお返事をしてきて、至極御機嫌だった。

御機嫌と言うなら、私もまあまあ御機嫌ではあるのだけれど、武藤の手動きとか唇の熱さとかが、なんだかもう、夜の空気を纏っていて、ここでそうなってしまうのは、とても、まずい気がして。

するりとお湯の中、逃げてしまったは良いけど、そこそこの距離がある中、つくねんと向かい合って入浴し続けるのも、それはそれでなんだか違う気はしてた。]

　……………………。

[うん、くっついたら手が出る >>$1 よね、知ってる。

思わず頷いてしまうけれど、そわりと触れてくる足先の感触だけではどうにも焦れったくなってしまうのも事実で。]

　……ん。

["そっち行ってもいい？"の言葉に素直に頷いたら、武藤がふわりと傍らにやってきた。]
　

　
　……………………。

[な、んか。

武藤が"大人しくしてる"と、それはそれで居心地が悪いものであるらしいと、私は今日初めて知ったかもしれない。

別に、沈黙が流れて気まずい仲でもないのだけど。

でも、何ていうか。]

　…………むとー。

[いつだったかデートの時にしたように、触れそうな距離の武藤の肘に自分の肘を絡ませたら、武藤を驚かせてしまうだろうか。

煽ってないよ？誘っても、いない……はず、なんだけど。]
　

　あんな、嫌な感じの偽物じゃなくて、ね。

　全部が私に本当にそっくりな偽物が、居て。

　そんな偽柚樹の胸だけが人並の女の子な感じだったら……、
　やっぱり、そっちのが良いなとか、思わない……？

[ああもう。私、何言ってるのかな。
ふっきったつもりでいて、まだ根に持っていたんだろうか。

林檎の匂いなんかより、もしかしたらこっちの方が余程にトラウマ級だったのかもしれなくて。

意識せず、抱えた武藤の右腕を抱き締める風になってしまっていて、己のささやか極まりない胸が、武藤の腕に当たってるなんてことも、全く自覚の外だった。*]