[目の前の少女が驚愕する様子に>>0:123]


いえ、すみませんね。
そんなに驚くとは思わなくて。


[…嘘だ。
それでも、ほんの少しでも彼女の感情の揺らぎを感じたならば
それを有難く糧とさせてもらうとしよう。

此方の思惑は悟らせぬよう、あくまで真摯な様を装うが]

[そうして、まるで逃げるように
この国へと来た現在のぼく。

森の中でひっそりと暮らしているけど
1年もいたらここの暗さにも慣れた。
食べ物も木の実とかを食べてぼちぼち蓄えもしてる。
こんな森の中でも暮らしてる人間がいて驚いたりした。
はか？とかいうものを管理してるとか。

いやうん、その話はいいや。
今日もてくてく、てくてく
木の実を蓄え場所へと歩いて運んでるところ。
食べ物があまり取れない時期が来ても大丈夫なように。
飛ぶのは…相変わらず全然だし
ばさばさうるさくしちゃうから、歩いてる。]
　

[…それはそれとして。
謝罪と共に笑みを投げかける彼女に]


残念ながら、私もこの国には
つい先ほど到着したばかりなのですよ。


[小さく肩を竦めてみせる。
残念ながら、先に彼女が望むような情報は
私からは出せそうにない。]


女王陛下には先程挨拶を済ませましたがね。


お嬢さんは……その様子だと、ご挨拶はまだのようですね。
よかったら一緒に陛下の許に参りますか？


[そっと、少女の前にエスコートさながらに
手を差し出してみせようか]

　あれ？

[蓄え場所に木の実以外のものが混ざってる。
紙……みたいだな？
ぼくは置いた覚えがない、なんだろこれ？]

　うー……しょうたいじょう、ぽい？

[はかの人…墓守だっけ？が持っていた紙
女王とやらの出した、おちゃかいへのしょうたいじょう
そう言ってた紙と同じに見えた。
なんでここにあるんだろ
ここが巣と思ってとりあえず置いていったとか？
それとも誰か落としたのが入ってしまった？]
　

[そうそうその前に]


自己紹介がまだでしたね。

私のことはどうかジャヤート、とお呼びください。
此処ではない彼方、遠き世界より参りました、
人の子が『魔王』と呼ぶ存在ですね。


[後出しで怯えを増やすのも、些か夢見が悪いので。
先に名乗っておきましょうか。
もし問答無用で逃げられたなら、そのときはそのとき]**

　不思議の国……

[どういう国かは聞いてる
この国と違って、ずっと明るい年が続いてるって。
行った事は…たぶんあるのかもしれない。
でもどの景色の場所がその国だったか分からない。

明るい年が続いてる国とは聞いてる、でも
ぼく達カラスが飛び回るのもどのみち明るい時間だから
その特徴だけ聞かされてるぼくには思い出せない。

……どうしたら仲間と馴染めるのか
それを悩むのでいっぱいいっぱいだった
そのせいも、たぶん少しある。]
　

　行っても大丈夫なのかな

[しょうたいじょう は色んな人に向けて出されてる
それは聞いてる
それならぼくが行くのもダメではないのかも、でも…]
　

　カラス、嫌がられないかな

[人間は、カラスが嫌いな人もいるらしい
仲間が言ってただけで、なんでかは分かんない。

だから不安にはなるけど
このまま持ってても仕方ない
というかこの姿ならカラスだとはバレないかもしれない
どうするかハッキリとは決まらないまま
多少の好奇心に惹かれてとぼとぼ歩き始めた。]
　

[ところでそう、この姿
ぼくはカラス、人間じゃない。
仲間だって皆そう、普通のカラスだ。

でも気付いたらこうなれるようになってた。
この国に来てから…いや、何か灯りをつついてみてからかも？
人間が使う道具みたいなそんな灯り
この国のあちこちにある灯りとは違うやつ。

あれが何だったのか、理由も何も分かってないけど
前より夜が危なくなくなったから、悪い気はしてないんだ。]*
　

[不思議の国についた、それだけでメロウはとても楽しそうだ
目をキラキラさせてあちこちに目を向けて、まるで子供の様って言ったら怒られるかな

だけど僕に向ける言葉はいつも通りだったから
そこには触れないでいてあげる]

　空いてるところに座ればお茶の用意をしてもらえるみたい
　でもさ、それならとっておきの場所を探そうか？

　最初のお茶は、とびきりの場所で飲みたくない？

[見学ついでに、って提案すれば、きっと彼女は乗ってくれるはず**]