[ぶぶ……]

　　あ……虫か。
　　寒くなってきたけど、まだいるんだ。


[頬に違和感を覚えて摘んだら、息絶えた虫がついてきた。
小さくて殆ど害のない虫。
でも、ある薬の着色料にはなるんだよな……

ゴミ箱へ寄ってから手を洗って、
マグカップにいれたコーヒーを二人分持ってテーブルへ]

[本日も、冒険者たちの休息日。
冒険者用の宿泊施設で一服中。
寒くなってより美味しくなったコーヒーを目の前の恋人に差し出して、彼が口をつけたら、話を振ってみよう]


　　ねえ、ゼクスさんは
　　媚薬飲む方って興味無い？

　　そのコーヒーに入ってるって言ったら、
　　どう思う？


[さっき潰した虫が使われる先って、媚薬の類だから、
なんか思い出してしまった。
僕がコーヒー用意したから、入ってるって言ったら信じるかな？と思って、ちょっと楽しそうに尋ねてみた。**]

[ 二人結ばれたあの日から、
　俺とネスは特に生活を変えること無く
　ベロイヒテンの一員として日々を過ごしていた。

　変わったことと言えば、
　自然と二人で過ごすことが多くなったこと。

　恋人という存在にうかれる時期真っ最中の俺は、
　今日という休息日もまた
　ネスと二人でのんびりと休日を謳歌していた。>>1 ]
　
　
　ああ、部屋の中が温かいからかもな。
　外の無視はもう氷虫くらいしか見ないけど…
　
　
[ コーヒーを二人分淹れてきてくれた恋人に、
　さんきゅ。と小さく言ってカップを受け取る。 ]

[ ネスの作ったものに抵抗があるわけもなく、
　香ばしく華やかなコーヒーに口をつける。
　小難しいことなんてわからないが、
　それでも苦味と酸味が飲みやすくて良い味だと思った。
　
　こく、こく、と二口ほど飲み込んで口を離した時。
　
　徐ろにネスの口から振られた言葉に、
　喉の奥が変な音を立てた。>>2 ]
　
　
　ゴ……ゲッホ……っ
　
　…は…………はあ！？
　
　
[ ふわふわと白い髪に可愛い顔をした俺の恋人。
　俺に抱かれ、ここ最近も何度も可愛い姿を見せてくれて
　そしてきらきらとした綺麗な目で俺を見てくれる…
　強くて、時々男らしくて、大好きな……
　
　そんなネスが、今なんつった？ ]

　
　
　え、まってくれお前なんか入れたのか？
　なぁ……！！
　
　いや……飲む方に興味って……
　こ、困ったこともねえし俺が飲むよりネスが飲んだほうが
　絶対エロくて可愛いからそっちの方が……
　
　

　てかマジで入れたのか？！
　
　
[ コーヒーの入ったマグカップは一旦テーブルの上だ。
　今のところまだ俺の体に変化らしい変化はない……
　気がする……気がするけども。
　自信はない。そんな発想自体がなかった。
　まさか俺がそういうものに侵される事があるだなどと。
　
　一旦はその言葉の真偽を確かめなきゃならないと、
　カップとネスの顔を何度も交互に見るのだった。** ]

[彼の言う通り、あたたかい部屋の中。>>3
ただのギルドメンバー同士だったあの頃より
外は少し寒くなって、
一緒に飲むコーヒーは何だか美味しくなって……

そんな変化の中、
今日は僕の気まぐれが、
彼を大きく動揺させてしまったみたいだった。>>4

ちょっと、ちょっと反応を見たいと思っただけなのに]

[ゼクスさんは……
普段はとてもかっこいいのに、
時々、何だか、すごくかわいい。

こんな反応しちゃうんだ。>>5
顔を上下にせわしなく動かしている彼に、
ふふっと笑ってしまいそうになるのをこらえる。
……僕の方がなんとかっていうのは、お、置いておいて……

嘘だろって突っぱねられてないし、
「入ってないよ、嘘だよ」とバラしてしまうには
あまりに惜しい。

だから僕は、ちょっと真面目な顔をして言おう。
可愛いって思ってるなんて、
悟られない様に気を付けながら]


　　なんで俺に？って、
　　そんなの……

　

　　……効いてきた？


[ふっと優しく笑って、手を伸ばし、
彼の手をちょっと撫でてみる。
神経を変にしてしまえたらいいな、なんて思いながら。*]

[ ネスの調合師としての腕は、
　普段のギルドでの活動でよく知っている。
　だからこそ、今自分の目の前にあるコーヒーを
　たとえ少しでも口にしてしまったという事がどういう事か。
　
　一先ず嘘か本当か確かめるために問いかければ、
　即座の否定は返ってこない。
　
　驚いてコーヒーと恋人を交互に見つめる俺を
　ネスがどんな気持で見ているかなんて
　今の俺には想像すらできていなかった。>>7 ]
　

　お、おい……。
　
[ 真面目そうな顔で俺を見るネスに、
　どうなんだ、と再度口を開きかけ ]

[ ネスの手が触れて、意識が引き戻された。
　触れられた所が熱い、ような。
　
　いやこれは薬のせいなのか、
　それとも今聞いたネスの囁きのせいなのか。
　
　微笑んで俺を見るネスに、
　む……と口をへの字に曲げた。>>8 ]
　
　
　……よりによってこの俺に
　こんなモン使うとか……
　
　んなの……
　
[ 不満……があるわけがない。
　むしろへの字を描いていた口はじわじわと緩み、
　次第に片頬で笑む形になる。 ]

[ まだ温かい…というよりは
　熱いと言ったほうが正しいコーヒーを、
　再び掴んでゆっくりと傾ける。
　
　実際にその中に薬が入っているかどうかなんて知らないが
　しかし例え入っていようと居なかろうと
　このコーヒーがネスが淹れたものならば
　飲まないという選択肢はないのだ。
　
　撫でられた手を掴み、指を絡めて握る。
　空になったマグカップの中身を彼に見せ ]
　
　
　──で、
　……飲んだら俺、どーなっちまうの。
　
[ 淹れたコーヒーの効能をもっと詳しく教えろと
　じっとその目を見つめて指を撫でた。* ]

[……実際、
ゼクスさんに媚薬を飲んでみてほしいと思った事は結構前にある。彼の事をまだ明確に意識していない頃だ。

その時は「このきれいな人がどう乱れてしまうのか」
という想像をするだけだった。
それが、対象を持った慾望になればといいと気持ちになり、
ただの想像は、願望に変わった。

それを、言の葉に乗せて囁いてしまった]

[だからもう後戻りできなくて、彼の手に触れた。
否、彼の反応>>5を見た時から、
もう後戻りはできなかったと思う。

手を撫でて微笑んだら、ちょっと口を曲げてしまった。>>10
そうだよね、よりによってゼクスさんに媚薬盛るなんて、って、
盛ってないけど、ごもっともって感じだ。
でもその顔も可愛いな……と思って見ていたら、
頬が段々緩んでいって……

何を考えているんだろう？と首を傾げかけたところで、
カップが再び持ち上げられる。>>11]


　　ぁ……


[彼がすっかり中身を飲み干してしまう様を、
何も出来ずに見届けてしまう。

……流石に全部飲んだ後に大して変化が無ければ、
嘘だって見破られるんだろう。

さっきまでかわいいって見つめていた筈なのに……
絡められた指がじんわりと熱くて、
撫でられるとぴくりと肩が震えて……
おかしくなったのは、こっちの様]

　　……、……好きな、人の、
　　……色んなところに、キスしたくて、堪らなくなる……


[見つめられる瞳から目を逸らして、
絡んだ指を見下ろしながら、「効能」を伝える。
ああ僕、何言ってるんだって顔を覆いたくなってしまったけれど、赤くなった顔は隠さなかったし、言葉も途切れ途切れになったけど、いやにはっきりとした発声になった。*]

[ 例えこれがコーヒーでなく
　あからさまにそうだとわかる薬瓶だったとして。
　
　それがネスが俺のために作った物だというのなら
　きっと俺は同じように飲み干していたんだろう。
　
　空になったマグカップ。
　その中にあったのがただのコーヒーなのか
　もしくは彼の言う通りの媚薬なのか。
　
　効果が出るより先にネスの手に指を絡めれば、
　どこか惑うように震える彼が可愛かった。>>13
　
　体はまだ変わっていない。
　
　否、仄かに灯り始めた熱はあれど
　それが薬によるものかはわからない。 ]
　
　
　……うん？
　
[ じっとネスの顔を見つめて
　彼が俺に飲ませたものの効能を尋ねれば。
　赤く頬を染めたネスが、ぽつぽつと口を開いた。>>14 ]

　
　
　──へぇ……。
　
　
[ 指が絡んだ手を、俺から視線をそらすようにネスが見る。
　
　効能を聞きながら、
　彼の目線が絡むその手を軽く引き上げて
　
　その綺麗な指先に口付けた。 ]
　
　
　……、
　
[ もう少し、引き寄せる。
　手の甲、手首にも　同じように唇を落として吸い付き
　ちゅ、と小さなリップ音を彼に聞かせ ]
　
　
　本当だ。
　
[ ふっと眉を上げ、悪戯に笑った。 ]

[ ネスの爪の先に歯を立てる。
　彼の人差し指を煙草に見立てるように、
　指で挟んだまま唇に咥え
　幾度も吸っては、物足りなそうに彼を見て ]
　
　
　結構強いな。この薬。
　
[ 最後に一度、舌で指の腹を舐めてから
　漸くその手を開放した。
　
　自分の体を燻る熱は、きっと自然なもの。
　薬によるものではない……とは思いつつも
　椅子から立ち上がるとネスの肩に手を置いた。]
　
　
　
　…なぁ、ネス。
　
　
　
[ 彼を触れる手すらも熱く感じるのは
　紛れもない自分の欲のせいだろう。* ]