[胸の先を弄られるたび、喉奥からくぐもった声が漏れる。
　鳥の鳴き声にも似た、声というよりは音のようなもの。

　仰向けに体を好きにされる、この状態は確かに夢の中で見た。
　思えばあの時、猫であった自分も微かに喉を鳴らしていたと苦笑を浮かべ]


　　失った時間を埋めるため……ですか？
　　……っ、それならば、私では不足かと
　　
　　私は私にしかなれません
　　男性や、他の誰かの代わりには
　　どうあがいても、なれませんから


[胸に関する何かがあったのは理解できる。
　その様子から、根の深さも容易に想像は出来はする。

　では、彼女が求めているのはこの胸なのだろうか、と。
　擦り寄る膝頭から逃れるよう腰をくねらせ、僅かな抵抗を試みながら]

　　……猫？

　　あぁ、それ。夢の中で不思議でした
　　なぜ人間は猫を吸いたがるのだろう……って
　　あとなぜ、お風呂に入れたがるのだろうって


[聞こえた単語>>+9にぽつり。

　人間は猫を吸う。それは夢で体験した、吸われた。
　けれど今の自分は人間の姿。
　吸われることはないだろうと、ぼんやりと彼女を見て*]

[彼女の指が腹部をなぞり、布地をめくり上げていく。
　布越しの感触なのに、指が通ったところがぽおっと熱い。

　快と楽、その先にあるのはきっと欲。
　愛されてもえられるのは愛ではないはず、と
　自分自身へ言い聞かせようとしても、鼓動は言うことを聞いてはくれず]


　　────ぁ、　


[捲られる瞬間、布地が胸の先を擦った。
　それだけでびくんと体が跳ねる。
　ごくりと唾を飲み込み、何もなかったように取り繕い]

　　猫が出る夢、では……
　　正確には、夢の中で私が猫でした

　　洗われて、顔を埋められて　
　　木の実──マタタビに酔いました
　　お風呂は自分の匂いが消えてしまう
　　だから嫌だと暴れましたが……


[夢の内容を伝えるうち、近づいてくる唇>>+15
　その位置も、仕草もまるで夢の再現のようなのに]

[ただ、与えられるものだけが違う。

　ちゅっと響く音を耳に聞きながら
　波が過ぎるまで手でシーツに皺を作り]


　　────んぅ、あっ
　　
　　……同じ、夢……を？
　　あぁ、でも……きっと、一緒ではないかと
　　私は、満月の晩だけは違いました……から
　　

[吸われた方とは反対側の蕾が、吸って欲しいと尖って主張する。
　とくりとくりと早まる鼓動は夢の中とは違う、と朧げに思いながら、彼女の頭を胸の方へと引き寄せて*]
　　

──　修道院　──

[愛してあげる>>+21その言葉に操られるように頷く。

　左を吸われれば、右が欲しい。
　右を吸われれば、左が欲しい。

　どれだけ与えられても物足りない。
　一つ満たされれば次は二つ、三つ、温もりを貪っていき]


　　……想い、愛するけん……り


[滔々と語る唇>>+22に瞳が吸い寄せられる。
　道理の通らない言葉、けれどそれで良いとさえ思えるから]


　　愛するのに権利がいるならば
　　貴女を愛せるのは私だけ……？
　　それならば────


[それが良い、とこくりと頷く。
　愛するのも愛されるのも互いだけ、自分だけのものが手に入るのなら。
　だれにも縛られない自由を手放しても構わない、と]

[恐る恐る、伸ばした指先で彼女の唇に触れる。
　夢の世界を引き継いだような鮮やかな赤を見つめ]


　　……夢の世界がつながっていた
　　そういうことでしょうか

　　私は、満月の夜は人の姿に……
　　鮮やかな色彩の服を着て
　　ヒトと戦って……というか、
　　あれは戦い？だったのでしょうか
　　遊んでもらっている感覚でしたが


[今思えば戦いなのだろうけど、あの時の自分からすればあれは遊びの一環だった。
　どうなのだろうかとうーんと小さく唸り]


　　飼い主──とは思っていませんが
　　嫌いではない。そう思っていましたよ

　　信頼できる、居心地が良い相手
　　それを愛と呼ぶならば


[愛していたのかもしれない。
　夢の中の自分のことはわからない、と苦笑い。
　伸ばした指先で彼女の唇をなぞっていく**]

　　
　　案外──

　　あちらの私たちにとっては、こちらが夢
　　そういうこともあるかもしれませんね……


[そうだったら良いのに、と瞳を細くする。
　くすり、悪戯を思いついたように指先で彼女の舌をくすぐり、あそび]


　　……まぁ、
　　猫じゃらしもネズミのおもちゃも
　　嫌いじゃありませんでしたけど

　　遊んであげていたのは、私の方かと
　　勧誘しようとすると、貴女が来る……ので
　　遊んでって、言われているようで


[単純に遊びに来ていると思っていた、とぽつり。
　胸の先から彼女の唇が離れれば、次をねだるように視線を絡め]

　
　　色にあふれた夢の中でも
　　色のない現でも──

　　貴女が愛してくれるなら
　　私もまた、おなじだけ

　　
[唇が重なり、互いの息が溶け合う。
　鼓動すらぴたりと重ね合わせ、同じ時を分け合いながら]


　　叶うなら、これからは眠る時も共に
　　あちら側の私に盗られてしまわないように

　　────ね


["シオン"と彼女の名を呼ぶ。

　猫の自分には呼べない名前。
　これだけは自分の特権だと得意気に笑い。
　口付けの続きをせがむのだった*]