>>0:257>>0:258>>0:259

[ この年齢になって隠れんぼの真似事をするとは思わなかった。
　昼間、メイベルの姿を見失ってしまって、>>0:257
　どこー！って大声で呼びながら探し歩いたりしてたのだ。
　やっと見つけた彼女はずいぶん面白そうな顔をしていた。

　年齢と立場に見合わず子供っぽいところがあるんだと思う。
　そういえば彼女を扱った薄い本でも、
　妙なものに手を出してはひどい目に――発情させられたり、
　触手に絡まれたり、一時的に力を失ったり――遭ってたっけ。

　いっぺんそうしてあげようか。
　肘おきに裸身を凭れさせるメイベルを見て>>0:258、
　ちらっとそんな事を考える。

　組まれた脚はすらりと長く、腰はほっそりとしていて、
　背は低くても均整の取れたスタイルの彼女。
　見つめ返す視線に気づいて、ふいと目を反らした。]

　
　……ぅ。


[ ベッドの上に立ちあがり、近づいてくる姿>>0:259を
　見れば目を反らした。
　思わずじぃっと眺めてしまいそうになっていたから。

　メイベルに言いたいこと、望みたいこと――は
　確かにあるのだけれど、それを言うのは
　なんだか負けを認めてしまうみたいに思えて。
　思考の奥の方に仕舞いこんでいたんだ。]


　……？ 　ん、っ……。


[ 視野の横で彼女の爪先が持ち上がる。
　疑念を抱く間もなく私の顎と抱えたクッションの間へ
　入り込んでくる。


　軽く押され、反動で見上げるように細い脚の先を見返した。
　くっと言葉に詰まりつつ、頬を膨らませて。

　嗜虐的なその表情に、ぞくりとしたものが伝う感覚を覚えた。
　冷たい氷とも熱い石ともつかない何か、お腹の中に現れたような。]

[ 奇妙な感覚を抑え込んで私は口を開く。
　メイベルの顔を見ないようにすればその裸身を
　見つめずにはいられない。
　だから、瞳まではなるべく目にしないよう、
　彼女の口元に視線を据えた。]


　……お、女同士だからって。
　……その、はしたないよ。
　　　誰か入ってくるかも知れないんだし。


[ 取って付けたような理由だったかも。
　私は瞳を揺らしながら続ける。
　内心をそのまま言葉に変えるみたいに。]


　……私だって、目のやり場に困る、よ……。
　……くっつかれたり、する、のも。


[ いつも抱き枕にしているクッションをぎゅっと抱いた。
　現実でも使っていたからと持ち込んだ物だけど、
　それは理由の半分だけ。
　もう半分は、眠っている間にメイベルに抱きついてしまったり
　しないように、という理由。

　顎下に添えられた彼女の足を退かそうともせず、
　白い足の甲を見つめて小さく息を吐いた。]*

>>>1>>2
[ 考え込む様子のメイベルは>>2、やがて
　当然とも言える質問を投げかけてきた。
　それはそうだろう、私だって突然未来人が現れたら
　これから先に何が起こるか聞いてみたいと思うもの。

　だけど、私の口から教えるには気が引ける事柄でもあった。
　だから代わりに右手を軽く握って前へ出し、意識を集中させる。かすかな煌めきが生まれ、強まっていく。]





[ 手首を反転させて上向かせた。
　親指と人差し指でつまむ形。
　虹色に光る粒子が集い、やがて一枚の紙片を形作った。]

　

　これ。この世界の事を書いた――『原作』の一部分。
　予言書、みたいなものって言えるかもね。


[ 原作、なんて呼ばれるのは、彼女でなくてもこの世界の住人ならば気に食わないかもしれない。だけど私にとってはそれが事実なのだ、仕方ない。
　メイベルへ差し出した紙片の記述>>0:a13には、
　『原作』での彼女の最後が描かれている。

　自らが産み出した最強の魔物、主人公パーティーの最後の敵となる　『黒龍』にメイベルが取り込まれてしまう場面だ。彼女の描写はそこで最後となり、エピローグでも行方が語られることはない。

　でも、この世界にやってきてからの短い期間で私が見聞きした限り、目の前のメイベルはまだ『黒龍』を産み出そうとはして居ないように感じていたが。]

　
　ここに書いてあるとおりにあなたが行動したら、
　たぶん、この世界の出来事は
　ここに書いてあるとおりに進むんじゃないかな。

　 逆に言えば、この記述通りの行動をしなければ、
　この“予言”は無効にできるのかもね。


[ といっても、あくまでも予想にすぎない部分。
　そこの検討はひとまず彼女に委ねることにしよう。
　何より本人の未来に関わることなのだし。

　そう切り替えて、ぱさりと服を脱いでいく。
　ここはこのお城で唯一の浴室>>0:206なのだ。
　泉の水は冷たいし、露天風呂みたいになってるけれど。]

[ 泉から湧き出る清水は止むことなく流れ出つづけている。
　つま先をちゃぷ、と浸けるとひんやり冷たくて、きゅっと
　お尻の筋肉が引き締まってしまう。

　文句を言うことはなくなったけど、その気にならないとなかなか全身浸かってしまうことはできないのだった。

　一方でまったく冷たさを気にしてない様子のメイベル>>1。
　ざばっと立ち上がる裸の彼女に、小さく頷いた。]　


　少しは、慣れてきたかな。
　お風呂じゃなくてプールみたいなもの、って思ったら。

[ それでも少し冷たいめなのだけど、文句を言うより慣れたほうが早かった。……だけど、やっぱり慣れないことはあるもので。]


　うぅ……メイベルが裸なのも、私が裸なのも、
　ちょっと……まだ。


[ だってプールだと思うなら、裸で入ってるのっておかしいじゃない。そう主張はしたのだ。したのだけど――現実世界でだって、ヌーディストと呼ばれる人々が居ることを、うっかり口を滑らせてしまっていたのだった。]


　ねえ……水着、着ちゃだめ？
　出してくれない？


[ 先日も却下された主張を試みる。
　きっとだめって言われるかな、と半ばはあきらめ気味に。]**

>>43
[ この城の住人、魔に従うもの達はみな、メイベルの意を察して動くことが根底にある様子で。とすれば彼女が言うのも>>43無理からぬことかもしれない。
　一蹴されはしたけれど、あ、と反論を思いつく。]

　あぅ。
　そ、それは……敵とか。主人公、とか……？

[ 自信なさげな口調になってしまった。
　この世界のどこかでもう存在しているのかもしれないけれど、転移の魔力で各地を飛び回るという妖魔に聞いてみても、人間の国にしばしば入り込んでいるという淫魔に尋ねても、それらしい兆候は無いようだったし。

　そして拙い反論より、重ねての問いかけは>>44
　更に私を追い詰めてくる。]

　
　ぅ。
　だって、
　み、見ちゃうと……その。


[ 口ごもる。
　これ以上聞かないで、と視線をそらす。
　それでも足りないので俯いた。]


　触りたく、なるじゃない……。


[ どちらかと言えば好奇心や鑑賞したい気持ちからなんだって思いたい。少なくとも何も許しを得てもない、数日前に知り合っただけの相手を裸だからって触りたくなるのは控えめに言っても犯罪的な考え、だと思うし。]

[ けれど、俯いたところで彼女の声が聞こえなくなる筈もなかった。強い言霊の籠もる声、”力ある言葉”が私の顔を上げさせる。]


　……っ、……うぅっ、


[ 押し止めようとすればするほど、
　メイベルに返事を発しようとする気持ちが強くなる。
　心の中で、数秒のせめぎあい。
　屈せざるを得ないのはわかっていたんだ。]

　
　……見、たい、……です。

　……そう、見たいの。
　　　じっと見たいし、色々な様子を見たいし、

　　　それだけじゃなくて、触りたいの。
　　　触ったり、撫でたり、してみたい。

　　　マルコシアスを従えた時みたいに、
　　　私、この世界のいろんな存在を感じてみたい……！

[ いつしか手からクッションは落ちていて、代わりに
　メイベルのつま先が私の身体をなぞっていく。
　平らな胸を押す力に少し揺れるけれど、倒れるまではいかず。
　彼女の問いに答えると、その瞳を強い光で見つめ返した。]*

　
　この世界が……本当にそこに書いてある通り、とは限らないけどね。

[ 「原作」の一部に目を通す彼女>>75に、そう一言だけ投げた。
　そもそも今の私――アリアは、原作には存在しない筈の人物。
　オリジナルキャラクターなのだから。
　何が違っていても、おかしくは無いとも言えるはず。]

　…………。

[ メイベルの手の中で燃え上がり、焼失する紙片。>>76
　険のある声音と表情は私に口を差し挟もうとは思わせなかった。
　ただ無言で見守り、考えるだけだった。

　私がこの世界で果たすべき役割かなにかが、もしかしたら
　あるのだろうか、と。]*

>>77>>78
[ いらない知識を与えてしまったと後悔しても時すでに遅し。
　寝るときといい言葉づかいといい、どうしてこうも
　メイベルはお淑やかじゃないのだろう。
　頭の中でひとつメモしつつ。]

　う、うぅん……なかなか慣れないよ、それはぁ……。
　それにこの泉は冷たいままでしょう？

[ だとするとやっぱり、プールを連想してしまう。
　その意味では現代社会の常識がまだ私の中には色濃く残っているのだ。喜ぶべきか哀しむべきかはさておくとして。]

　あ、それなら温かいお湯に入ってみない？
　それだったらむしろ、裸の方が私、馴染みがあるもの。

[ 日常習慣の違いって面白い。
　個人的にそこそこ切実な交渉ではあるのに、
　緊迫感なくそんなことをふと思っていた。
　そこにメイベルから投げられるひとつの提案。>>78
　ぴくっと耳たぶが動く気がした。]

[ このメイベルは>>78、何か悪戯を考えてる顔をしてる。
　この数日で身についた警戒心はそう悟らせるのだけど、
　彼女の提案に乗ってみるのは面白い気がしていた。]

　え、お互いに……？
　作って、着てみる。う……うん。

[ そもそも原作界隈でのキャラ人気もそんな所にあるのだ。
　傍若無人で無慈悲な、強大な敵役のわりにそこかしこの場面で
　ちょっと顔を出してはアクセントを与えていく。

　メイベルが損な目を引くこともあっても、それはそれ、と
　また別の機会で取り返す様に感情移入する読者も少なくないのだ。
　ゆえに私も彼女の案に同意を返してしまう。]

　それは……どんなものでも良いの？
　まあ、サイズとかは合ってないと、着ようがないけれど。

[ スレンダーな彼女を身体を眺める。
　今の私もそうだけど、というかまるで凹凸のないような身体だけど、
　目測でもサイズ感は把握しておかないと、と。]*

>>114>>115

　う……うん。
　えと……ありが、とう？

[ 魔物を統べる皇女らしく尊大に、私へ許可を出すメイベル。>>114
　裸の身体を触る、というのに色気も何もないその様子に、
　かえって私の方がどぎまぎしてしまった。]

　興味。……そっか、この城にいるのは皆、
　あなたが産み出した魔物ばかりだものね。

[ 創造者を評価や判定すること自体、彼らが思考する中には無いのかも、と想像する。もしそうだとしたら、壮大な規模ではあっても一人で遊んでいるのとそう変わらないのかな、なんてことも。先走りすぎた考えかもしれないから、ほどほどにして。]

　そうねえ。
　……こういうときは、こう答えるの。

[ 顔が触れ合いそうな位の近さで質問が飛ぶ。>>115
　くすりと笑ってメイベルの頬へ手を伸ばした。]

　
　それは、触ってみてからのお楽しみ。

[ 滑らかな頬に指を滑らせて、肩に手を乗せるようにして。]

　メイベルのこと、全部触ってみたいなって思うくらいには、
　魅力――というか。
　関心を持ってはいるけどね。

[ 瞳へ向けた視線をすぅ、と下へ下ろす。
　スレンダーな胸の膨らみ。
　お腹とお臍も見て取れたろうか。]

　
　……ふふ、そうだ。唇は？
　キスしたりされたりしたこと、ある？

[ 両手を肩へ掛ける。
　儀式的なそれなら、したこともあるだろうか。
　だけど私が言ってるのはそういうのじゃなく。]

　プライベートな空間で、裸の姿を相手に示して。
　そう――

[ 右手の甲に宿る力。メイベルの瞳を優しく見つめて。]


　


[ ゆっくりと彼女の唇へ唇を近寄せていった。]*

[ 湯温が変わるとなぜお風呂になったりプールになったりするのか。メイベルの疑問は>>116、言われてみれば答えに困る気がした。そういう場所だから、じゃ納得してくれないだろう。この辺りは本当に子供みたいな(いい意味で)感性だって思った。]


　うぅん……、私の国での習慣、だもん……
　って言ったら、ここはメイベルの国だものね。
　ローマではローマ人のするようにせよ、だわ。


[ 国かどうかはさておき、今の論法では穴がある。
　困ったなと思いつつ、話題が変わるまで適度にやり過ごそうかなんてずるい考えも。子供というのはすぐに興味の向け先が移るものだから。]

[ 本当に子供、という訳めもないだろうけど、水着の話。>>117
　異世界ながらご多分に洩れずファッション関係の技術レベルは現代と変わらないくらいに高い。無茶なデザインでも仕立てられちゃうあたりは現代以上かも。]

　どんなものであっても、必ず着ること、ね。
　約束するわ。

[ あえて能力は使わずに。
　自分の意志で着ることがこの場合大事だと思う。
　すぐに水着のイメージを構築し始めるメイベルを見て、
　どんなのが良いかなと考えた。]



[ 思い付いた。もちろんただ見た目通りじゃつまらないし。
　仕掛けも施しておくことにしよう。
　参考にするのは今までに見た薄い本である。]*

>>134
[ 想像を凝らすことしばし、私の手元に独特の光沢を帯びた紺色の水着が出現する。白い糸でしっかりした縁取りがされているワンピース型の水着。この世界ではたぶんあまり流通してはいないだろうそれは、一言で言ってしまうと『スクール水着』である。

　ちなみに広げて見れば胸のところに名前用のゼッケンが縫い付けられていて、「めいべる」と書かれている。平仮名だけど読めるだろうか。読める気もするし謎の記号と思われるかもしれない。

　だけど本題は実はそこじゃないのだ。
　薄い本を参考にしたこのスクール水着の材質が何かといえば――
　なのです。

　普段は休眠状態で普通の水着と変わらない手触りだけど、
　着用者の体温で温められると徐々に目覚めて活動し出すという一品。

　まずはさらりとした粘液を分泌して性感を高めさせ、
　その後に繊毛を蠢かせてわずかずつ快感を与えていきます。
　やがて着用者が汗やその他の体液を滲ませたなら
　それを糧とする触手は正体を現し、犠牲者を責め始めるのです。

　といっても体液を吸い付くされて死ぬようなことはないでしょう。
　あくまで性的な快感を与え絶頂させるのが存在意義の水着なので。
　そう――(2)^1d6回くらい？]

　
　ん。これですか？
　スクール水着といって、私の世界の学校――人間の国にあるよね？
　学校の生徒が泳ぐ時に着るの。

　この世界には無いだろうし、って。

[ そういうフェチがあるのは知ってるけれど、
　私がそうでないことはあえて言っておく。
　メイベルと水着を交換すれば渡されたのは>>117
　セパレートの白い水着。にっこり笑って身体に合わせてみた。]

　ありがと。
　フリル可愛いね。それにサイズもぴったり。

[ まずは下から、次に上用、と身につけていく。
　私が仕込んだような変な感じは今のところない。
　もっともメイベルに渡したスクール水着だって、
　着てしばらくするまでは何の変哲もない水着のままだけど。]
　

[ 私が言ったのを繰り返すメイベルに>>135くすっと笑う。
　そういうところは素直なんだと感じてしまった。
　名前が書いてあるのも悪い印象じゃなかったみたいだし。]

　んん、ことわざよ。
　こっちの世界にだってきっとあるでしょ？

　五十歩逃げるのも百歩逃げるのも、逃げたことは同じ。
　略して五十歩百歩、みたいな。

[ これは故事成語だったかな。まあいいや、と脇に置いて。
　スクール水着を着ていくメイベルを見ると>>137
　呟きが聞こえて、苦笑する。]

　あ……ごめんね。
　そいえば私も……スクール水着きつかった記憶、あったなあ。
　胸のところがね。今はこんなんだけど。

[ そう自分の身体を見下ろして。]

[ セパレートの水着で覆われて、
　胸の曲線はいっそうなだらかなものになっていた。
　肩が凝るしじろじろ見られるし、大きな胸を厄介に思うことも
　しばしばだった現実世界のボディが少し懐かしい。]

　でも、似合ってるよ。
　活発な女の子って感じがする。
　身体動かすのとか、好きそうな。

[ 見たままの印象を口にして、戯れに泉の水を手で掬って、
　えい、とメイベルの方へ掛けてみた。] **