「……ッ、
」

……ブラキウムは、人間に危害を加えてはいけません。
　　また、人間が危害を受けるのを黙視してはいけません。

……ブラキウムは、に与えられた命令に服従しなければなりません。





ブラキウムは、もがきました。
力を込めて、懸命にあなたを押し返そうとしました。
ブラキウムに与えられたは正常に動作します。
しかしその力は、今やブラキウムの外……あなたの中にありました。

「──な、」

あなたの言葉と共に、少年は異変を察知した。

少年は、あなたの能力を【宝物庫】に格納している。
【宝物庫】は、少年の手にしたものなら
何でも格納することの出来る【秘術】である。

宝石も、絵画も、盗んだ能力さえも。

しかし、1つ弱点がある。
【宝物庫】はその【鍵穴】から、
形の持たぬものを漏れ出させてしまう。
──能力は、正にそれだ。

一晩もあれば、
盗んだ能力は元の持ち主へ帰っていく。
しかし逆に言えば一晩は保つ。

そのはずだ。　そのはずだった。

▷

「──っ、クソ、
　ブラキウム、アンタ、何した……ッ！」

確かに能力は奪ったはずだ。
それなのに、あなたの言葉と共に、
押し返す力が強くなるのを感じる。

少年はまず、【宝物庫】の異常を疑った。
しかし、あなたを足止めすると決めたのだ。



それは少年の立てた仮説である。
それ以上のことを少年は何も知らない。
だから、少年も抗おうとする。

あなたの能力が【宝物庫】から溢れ出るのを、
防ごうと拮抗すらする。


少年は、あなたを床に押さえつけようとしたまま、
ただ苦悶の表情を、浮かべている。

「か、カウス？」

魔術に疎いブラキウムでも、表情はわかります。
ブラキウム自身ならともかく、何故あなたが苦しそうなのか想像もつきません。



全ては『ブラキウム』という人格の外で行われていることです。
人間が熱い物に触れると反射で手を引っ込めるように、眩しいと目を細めるように。
意識せずにしてしまう行動は、いくつも存在します。
【Brachium】にとっては、今の行いがそれでした。

「どうしたのだ……？」

ブラキウムは、抵抗を止めあなたを不安そうな顔で見上げています。

―――もしかして。
―――また、立て続けに失敗してしまったのでしょうか？

「ク、ソ……なんだ、これ」

拮抗していたはずの【宝物庫】がまた能力を
漏れ出させるのを感じる。
よろめくように立ち上がる少年は、
今やもうあなたと戦ってはいない。

少年は、あなたの能力と戦っていた。

「ち、くしょ。



　　　　　　　　　　　　──あ？」

その時は、唐突に訪れた。

▷

少年の、所謂MPはゼロである。
故に少年は、魔力を感知できなければ、
この【秘術】の他魔法を使うこともできやしない。

しかし、それは全て、
その【宝物庫】を原因としている。

【宝物庫】は、少年に寄生している。
少年の魔力を食い、日々刻々と毒牙を研いでいる。
だからこのとき、
己に余る能力を抑え込もうとした少年の成長を、
【宝物庫】が見逃すはずもなかったのだ。

ふらりとした足取りで数歩後ずさる。
その時には少年は、己の異変を察知していた。

「はな　れろ、　ブラキウム……！」

あなたがこちらに近付いているのか否か、
そんなことを判断できる余裕もない。
だから少年は、そう声を絞り出し──

──そこからは、一瞬の事だった。

▷

少年の身の丈ほどの大きな【鍵穴】が、
少年の身体を覆い尽くす。
【鍵穴】の先は、無であった。



【宝物庫】が閉じた時、
何が起きるか少年は理解する。
もう【宝物庫】は、少年の手を離れていた。

「──悪い、ハマル……ルヘナ……」

その時少年の脳裏に浮かんだのは、
こうなるだろうと分かっていたのに
未来を約束した友人たちのことだった。

「……メレフ、ヌンキ、ルヴァ」

未来を望んでくれた、人々のことだった。

それだというのに【宝物庫】は
無情にその鍵を閉じていく。

何もない【鍵穴】の形をした空間に、
少年の体が飲み込まれていくのをあなたは
目撃することができる。

▷

そうして。
あなたが何をしようとも、しなくとも。





辛うじて【宝物庫】に呑み込まれなかった
その頸だけが、鈍い音を立てて、
血を流しながらあなたの部屋に転がった。

ブラキウムは、慌てて起き上がります。
……起き上がることが、できるようになっていました。
床を這い、恐る恐るあなたへ近付こうとして――――――指先に、あなたの髪が触れました。



「…………。」

ブラキウムは、理解しました。
ブラキウムは、“また”失敗したのです。
ブラキウムは、“また”守れなかったのです。
▷

「ぁ、……。」

床に少しずつ広がる染みが、木目を辿ってブラキウムの小さな爪を染めました。
震える手で、あなたの頸をそっと抱えます。
まだ、人肌の温もりが残っていました。

「…………。」「…………。」

どうしてこんなことになったのでしょう。
ブラキウムは、一体何をしたのでしょう。




自我を持ってから、ブラキウムはずっと失敗し続けています。
自我を持ってから、新たに得たのはこのでした。
▷

「…………。」

音もなく、再び涙が溢れます。
その目に生気と呼べるものはなく、膝の上にあるあなたを見下ろしています。
スカートはみるみるうちに赤くなってしまいました。

ブラキウムは、服に血が滲むのも構わずあなたを抱き締めます。
この温もりが少しでも長く残るように。

……そんな愚かなことしか、できませんでした。