「吾に頼るな！　めんどくさいぞ！
　とりあえず出席報告だけしておけ。

　キファ！　はーい」

「……サルガス？　誰のことだ？

　・・・・・　・・・・・・・・・・・・・・
　そんな人間、この会合には来ていない筈だが……」

「あーちょっと待て。
　どこかの宗教にそんな神の名が居たような……。
　ともかく、何言ってるんだ、ヌンキ？」

　キファは、顔を真っ青にしている。
　わなわなと震えている。
　その場にいること以外、何もできない。

　譫言のようにぶつぶつと呟く。
　その姿は、普段の姿とは似ても似つかない。

>>1:701 一日目時空ハマル

「おお、本当か。やった〜！」

　安堵したように、
　唇の端をすこしばかり持ち上げる。

　キファはこの時、ちょっぴりハマルとの旅路を
　想像してしまったのだ。
　それが現実になるかもしれない可能性が現れた。

　そんな穏やかな談笑を割る
　竪琴の音は、湿った残響を残した。
　続く言葉にキファは二つ瞬きし。>>

　はっきりと、こう声を掛けた。

「ハマルよ。
　まず、姉が生きていてよかった。
　死んだら全部終わりだからな。

　そして、おまえが姉を助けようとしたのなら。
　仮に姉が死んでしまっても、それはおまえのせいではない。
　”この吾が”保証する」

>>1:701 一日目時空ハマル

　キファは道士であった。
　即ち宣教者だ。だが、自らの信仰する教えに、
　懺悔という概念は殆ど存在しなかった。

　故、”キファ自身の意志”で、語り掛ける必要があった。

「……おまえが仮に、
　何かの理由で故意に姉へ手を伸ばさなかったのなら。
　確かにそれはよくないことだ。いい人あれかしと頑張る。
　それも良いだろう。
　
　だがな。──問おう。
　おまえの周りの人間は、
　それだけでおまえを見捨てるような人間か？」

>>93　>>97　シトゥラ　サダル

　"その声で"、引き戻された。
　スケッチブックの文字を認めれば、　
　ひとつ、ふたつ、深呼吸。
　
「”何か”って……決まっているだろう。
　死体だ……、死体が見つかったんだぞ。
　こんなにも近くで！！　次は……。

　……すぅ、ふう。……はー……。
　いや、すまん。これは、サダルにも話していなかったか。
　シトゥラ、サダル。

　吾はだな、人より長生きした分、
　死ぬのが怖くなってしまった人間なのだ」

「吾は平気だ。
　サダル、すまん。水を頼めるか」

>>108 >>109　サダル、シトゥラ

　サダルが運んできてくれた水を、くいと煽る。
　非常事態に熱されたキファの頭が、
　すぅ、と冷えてゆく。

　……取り乱した。
　もうここに居るのは、死の恐怖に喚く少女ではない。
　いつもの、老獪に振舞う道士キファだ。

「あぁ、おかげで落ち着いた。
　
　シトゥラ、”生憎それは外れだ”。
　何、吾は普通の感性を持った人間ではないということだ。

　吾は元より、死に強い恐怖を抱いている。
　死ぬのが怖くて、何百年も生きた人間だからな。

　目の前でそれが起こって、吾の中の恐怖が発露した。
　死体を見たんだ。最近噂の”シータの痕”の
　事件が、こんなにも近くで起きた。
　吾の感情の昂ぶりも、無理はなかろうて？
　
　キファは、あなたにそう言い聞かせる。

「いやあ、おまえとはあまり話したことが無かったというに、
　恥ずかしい所を見せてしまったな。忘れろ」