>>2　がんばり団

「おまえ今失礼なこと考えてるだろ。
　……別に、なにも変わりない。
　幽界に居た時と同じ、おまえの知るキファだ」
　
　キファは、サダルの横に立っている。
　……全てを理解した。それはきっと、サダルも同じだろう。

「ヌンキの元に行くのか？
　すまんが、彼奴とは二人きりで話したい。
　……有るのだ！　ご想像の通り、海よりも深い事情がな。
　サダルよ。ヌンキと語らうなら、別途話しかけに行くが良い。

　……吾は、おまえとも話したいことが有るんだが？」

>>0 ヌンキ



　あっ本人だ！
　バチーン！！　ヌンキをビンタする。

「おまえ……ッおまえおまえおまえーーーーーーッッッ！！
　……こほん。言いたいことは、色々有るが」
　
「久しぶりだな、ヌンキ」

「吾を探してくれて、ありがとう。
　おまえが吾を探す姿を、吾はずっと見ていた」

　星見杯亭を探し回る姿も。
　レムノス中を探し回る姿も。
　街を出て、森を探す姿も。

　その言葉は。あの手紙に書かれた言葉が紛うことなく、
　キファ本人のものであったことの証左だ。

「すまなかった」

「今、吾はちゃんと此処に居るぞ」

>>6 サダル

「何、そう堅苦しい話ではない。
　唯のお喋りだ」

　長い夜は明けた。
　街並みの輪郭を陽光が彩る。
　さわやかな朝の、透明な空気。

「死んでしまったら、全部終いだと思ってた」

　サダルを見る。

「おまえと夜明けが見れた。……嬉しい」

　予想だにしないことが幾つも起きた。
　『吾は色んな者に、”ごめんなさい”しなければならん』。
　そう、目を伏せる。

>>9 ヌンキ

「はあ！？　何故そうなるのだ！」

　キファは、これまでの経緯を説明する。
　自分は一度死んだこと。
　唯一死者の見えるラサルハグに伝言を託したこと。
　幽霊となって、自分を探すヌンキをずっと見ていたこと。

「”思い出さなかった”のか？」

　まあ良い、と続ける。

「おまえが苦しんでいた時、吾は何もしてやれなかった。
　声は届かない。差し伸べた手はすり抜ける。
　だから、今するぞ」

　小躯な自分より大きな背中に腕を回して。
　キファはヌンキを抱き寄せる。

「ありがとう」



　

>>30 ハマル

　あなたが談話室に降りてきた時、
　きっと少女の姿が目に映るだろう。

　……キファだ。行方不明になった筈の、キファ。
　そわそわした様子で、あたりを見回している。
　その他にも、きっと久しぶりに会う顔触れが揃っている。

「……ハマル！」

　キファはあなたの姿を認めると、駆け寄ってくる。

>>38 ハマル

「ヌグゥエ！！！」

　ドス！！！！！！！！
　大丈夫、倒れてない。

　キファは慈しむように、あなたの背に背を回し。
　ぎゅっと、抱きしめて見せた。

「ハマル。吾は幽霊となって、
　おまえのことをずっと見ていた」

　キファはそこに居る。
　ちゃんと触れて、抱きしめることが出来る。

→　

>>38 ハマル


「頑張ったな」


　ようやく、言えた。

>>40 ヌンキ

　──ヌンキの呟きは、キファの耳にしかと届いたのだ。



　キファは、ヌンキの想い人が誰であるかを知っている。
　あなたが自分を探す姿を、ずっと見ていたのだから。




「吾とサダルを自らの手でくっつけておいて
　おまえは独りで寂しく横恋慕、だと？」



→

>>40 ヌンキ

「泣いて吾に縋って見せろ。
　おまえの心に秘める懊悩を全て口にしろ」

「その上で、清々しくおまえをフッてみせよう」

　それは、彼にとってきっと残酷な言葉。
　だって、恋なんてもの、そも彼に定義されていない。
　彼女だって、サダルとキファを結んだのに、
　彼なりの事情があると分かっている。感謝すら、感じていた。

　でも、キファはストイックで、さっぱりした質だ。
　だからこそ、『恋情を胸に秘めたままの、哀しいお別れ』が
　許せなかった。

　→　

>>40 ヌンキ

　これは膿んだ傷口に塩を塗り付けるようなもの。　
　そして同時に、傷口から膿みを取り除く荒療治。

「おっと、遠慮はしてくれるなよ？
　傷つけるだろう。困らせるだろう──

　吾の十分の一も生きておらぬものが、
　吾の心を憂う必要はない」

　つまるところ。
　　──叱咤と、激励。

「吾を恨んでも良い。怒っても良い。
　だが、後悔だけはしてくれるな」

>>52 >>53 ヌンキ

「──善かろう」

「その言葉、吾は覚えたぞ。
　おまえが吾を好いていたことを、忘れはしない」

　キファは表情を緩める。
　『ビンタはさっきしたから、勘弁してやる』なんて、笑う。

　キファは。
　これは、唯のロールプレイかもしれない。
　でも、"偽物"だとしても、"嘘"じゃない。

　キファはそれを、誰よりも知っている。
　だってあなたの手によって、《恋》が与えられたのだから。

　→

>>52 >>53　ヌンキ

　あなたの想いに応えが返ることは無いのだろう。
　キファはサダルが好きだ。

　けれど、想いは伝わった。
　falseはtrueに、0は1に書き換えられた。
　それを為したのは、皆の助力と。
　何より、あなた自身の意志の力。

　それから──？

　
　

　
　

　→

>>52 >>53 ヌンキ

「……行かぬ」
「おまえに訊ねなければならぬことが出来た」

　あなたの発言に、先程から違和感を抱いていた。
　まるで、自分のことをＮＰＣだと認識しているかのような。

　『この"orion"にＮＰＣが存在する』と推測するのは容易だ。
　現実のキファは、サイバー分野に聡い。
　蘇生したキファに対する住民の反応だって、それの証左だ。

　そしてＮＰＣがテスト参加者に紛れていない
　保証は、出来ない。
　シュミレーションシステムをテストに
　参加させるのは、理にかなっているだろう。

　無論、これは『ヌンキが自分をそう把握している』と
　考えたから口にする。
　常なら、……これは残酷な言葉だ。

　

　
　
　隠した手を引っ掴んで、引き出す。
　ヌンキは、きっと更に何かを隠している。

>>60 サダル

「…………」
「許す」

　へにゃり、と笑った。
　サダルの真意が測れないのはいつものことだ。
　そんなミステリアスな面も含めて。
　サダルという人間を、キファは愛している。

　きっと、どこまでもまっすぐな愛だった。
　もう、不安定な頃のキファとは違う。
　色々なことを乗り越えた。

　どのような障害が有ろうとも、
　キファはこの愛を貫き通すのだろう。

「おまえに愛されなくったっていい。
　共にいられなくったって良い。
　吾はそれで良い。誰にも強いぬ。

　だが。覚えておけ。
　吾はおまえが存在しているだけで、幸せになれるのだ」

　キファとサダルの幸せの形は、平行線だ。
　きっと、交わることは無いのだろう。
　それで良い、と思っている。

　『”だから……”、何だ？』
　キファはあなたの言葉の続きを促す。

>>48 ハマル

　無邪気に目を輝かせるあなたに、
　キファは胸に熱いものが込み上げるのを感じた。

「無論、パーフェクトだ！
　今日は沢山甘やかしてやろう〜」

　

『置いていって、すまなかった』

　……ふと。
　舌に載せ掛けた言葉を胸にしまう。
　今は、己の懺悔を聞かせる時では無い。

「吾がシトゥラに託したことも、
　そのシトゥラが死んだことも。
　キュー”達”が立ち塞がったことも。

　おまえが苦しみ藻掻きながら、
　最後まで折れなかったことも」
　
「おまえの──ううん、
　おまえ達が。吾らが為したことは。
　全部、全部今に繋がってる」

　→

>>64 ハマル

「ハマルよ。『これから』を作りに行こう。
　……海に行くぞ！」

　今なら、『世界の端』に阻まれることも無い。
　"orion"の世界は、最早233年の旅では回り切れぬほどに
　広がっている。

　約束を果たす時だ。

>>68 サダル

「……ヌンキが」

　ヌンキの様子がおかしい。ＮＰＣ。
　この時点でうすらと感じていたヌンキの”違和”。
　この一幕はきっと、後にヌンキへ投げ掛ける
　問いかけの一助となるのだろう。

「さて。……成程、な。
　サダルの頑固っぷりは筋金入りだ。
　むう。困ったな。実に困ったぞ」

「……吾が、ヌンキを幸せにしたら。
　おまえは満足するか？
　例えば、”吾と恋人になる”以外の形で。
　彼奴に幸せを差し出せるのなら」

　無論、ヌンキの経歴は理解していた。
　その身に巣食うウィルスまでは、
　この時点で把握してはいなかったが。

　だが、キファはヌンキが苦しむ姿を見ていた。
　彼女にとっても、掛け値なしに
　ヌンキを幸福にしたいと思っている。

　→

>>68 サダル



　バチーン！（エアビンタ）
　キファのモデルは故人だ。
　故に、ものすご〜〜〜〜く大事なところなのだが
　それと同じくらい今ものすご〜〜〜〜く大事な話をしている。

　幸いにも今のキファは物事に対して動じなかった。
　だって、今までにもそういう話は沢山あった。

「吾が関与できぬ場所での話だ。
　急を要するのなら今すぐログアウトしろ。

　そうでないのであれば。
　先程の話を続けろ。覚悟だけはしておく。
　……『キファ』も。きっともうすぐ、
　この世界とはお別れだからな」

>>69 >>70 ヌンキ

　キファはちゃんと覚えている。
　バーに訪れた帰り道、
　エスコートに差し伸べてくれたその手を。

　何もなかった。
　透明になってしまった。

　衝撃を噛み殺す。
　今から何が出来る？

　→

>>69 >>70 ヌンキ

「おまえの認識で相違ない。
　……吾は、おまえを助けたい。
　幸せになってほしいと、思っている。
　
　吾はおまえのことが。
　それが、恋情でなくとも──好きなのだ」

　友愛。親愛。この世界にだって、"恋"以外の
　愛の形は有るだろう。
　最も。恋愛は殊更情熱的なものであるということを、
　キファは良く知っている。

　さて。
　NPCはどれだけ自律的に行動しても、
　あくまで"orion"の管理下である。
　その口から聞き出せることは限られるだろう。

「ヌンキよ。
　どうしたら、おまえを治せる？」

>>75 >>77 サダル

　

「分かった」
「……吾は、ヌンキを助けたいと思う。
　好ましい人が苦しんでいるのなら。助けに行くのは、道理だ」

　そう宣言すると。『少し待っていろ』と、何事かを呟き始める。
　あなたに事故現場の住所を訊ねたりもしただろう。



「……出来る限りを尽くしたぞ。
　うまく行けば、XX社側から救急要請をしてくれるだろう。
　更にうまく行けば、おまえは助かる。

　現実の吾はこの言葉が嫌いだが──後は現実のおまえの意志、
　そして『運否天賦』というやつだ」

　→

>>75 >>77 サダル

「さて、話を戻そう」

　出来る限りは尽くした。
　キファは割り切りが速い。
　
　……さあ、最後の夢を見よう。
　楽しい時間は、いつだって別れ際が一番惜しい。

「吾は、帰らねばならない。
　現実の吾──『秋葉義一』にも、
　やるべきことは沢山ある」

「でも、忘れるな。キファは、"orion"の住民。
　『秋葉義一』？　そんなの、吾にとっては別人だ」

　秋葉義一は、警視庁サイバー犯罪対策課のオフィサーである。
　この騒動によって、
　きっと暫く残業で家に帰れない日々が続くのだろう。

　→

>>75 >>77　サダル

「吾が”秋葉義一の死んだ妹”をモデルにした存在だって？」
「糞食らえだ」

　キファは、キファだ。

「キファは、此処にしかいない。
　この別れは、吾が吾である為のものだ」

「……だから、”サダル”と”キファ”として会えるのは、
　きっとこれが最後」

　くす、と笑う。

「寂しいか？」

>>78 >>79 ヌンキ

　キファは推理する。
　ヌンキは、システムの枠組みに縛られる中で
　精いっぱい自らに伝えようとしている。

　キファは、ヌンキを助けたい。

　彼は恐らく、”想定されていない挙動”を起こしている。
　平たく言えば、バグだ。
　想定されていない挙動とは、何か。愛か。
　それは確信できないけれど──
　キファは考える。



　その時、点と点が結ばれた。
　ブラキウム。

→

>>78 >>79 ヌンキ

　Ma'at社のセキュリティAI��Ammut�＜Vリーズ
　最新弾【Brachium】。

　管理AIの暴走というこの状況下である。
　Ammut。Brachium。この一致は、偶然では済ませられまい。



　だが、これは賭けだ。
　【Brachium】の処理によって、
　ヌンキがどのような結果を演算するかは、
　キファは推測することができない。

「ヌンキ」

「ブラキウムの元へ行け」

「消えたくないと願うのなら」

「完全無欠のハッピーエンドに辿り着きたいと、
　僅かでも思うのなら」

>>100 ハマル

「無論！」

　にっかりと笑う。
　それから、キファは小難しい話をした。



　──でも、そんな頭の痛くなる話。
　この美しい景色の前ではきっと、
　吹き飛んでしまうだろう！

>>100 ハマル

　午前十時。
　レムノスとは異なる、海辺の地域特有の湿った潮風の匂い。
　抜けるように青い空。注ぐ光芒。
　じゃり、と足元の砂が音を立てた。
　クリーム色の砂浜は、絵具を撒いたかのように淀みない。

　何より、この無尽に広がる海！
　水平線の向こうに薄く島の稜線が見える。
　この世界がどこまでも広がっていることの、何よりの証左だ。

　ハマルとキファは今、海に居た。

　→

>>100　ハマル

　全てが終わった後の話だ。
　ふたりに何が起ころうとも、きっとここに辿り着く。

「いやぁ、無事着いたな！
　途中でタロットカードを失くし掛けた時は
　どうしようと思ったが。
　この景色を見れば、それも忘れてしまうと言うものだ」

　近辺の街で美味そうな店を探し、
　朝食の魚料理を二人で食べた。腹の具合も丁度いい。

　キファは、ハマルに問いかける。

「どうだ。……怖いか？」

>>ルヘナ向け白レス

　さて、これはハマルと旅に出るまでの暇のこと。
　物語はエピローグとカーテンコールに差し掛かった。
　人々は、各々と別れの挨拶をしていることだろう。
　
　キファは談話室の机に着いて、息を吐いた。
　目まぐるしく移り変わる状況。時には限りがある。
　休息出来る間は、少ない。