「え！？　会議まだ終わって……キューさんかぁ。

　えっと、みなさん、おはようございます！」

ヘイズはいつもどおり、会議室に現れた。

>>9 ルヘナ

「あ。ルヘナさんおはようございます！
　今日もちゃんと用意しました」

水の配膳の手伝いが終われば、既に準備していた
日課の紅茶を彼へと届ける。

事件の報告を聞けば、少しだけぱちぱちと
驚いたような顔をしていた。

「えっ……シトゥラさんと、ニアさんが……？
　ふたりで、ですか？　そんな……」

ヘイズは驚いた様子で、ニアの部屋に行く面子を目で追う。
自分は動かなかった。

>>21 ルヘナ

「ありがとうございます。
　ルヘナさんは現場、見に行かれないんですか……？
　この間這ってでも見に行きたいって言ってましたけど」

──また誰かが死んだ。しかもこの宿で。
ヘイズはあなたの近くに座って、自分の紅茶を飲み始めた。

>>35 ルヘナ

「……そう、ですね。ぼくも大勢で見に行っても
　仕方ないかなってここで待つことにします。

　ふたりで……なんて、何があったんでしょう」

撫でられて背中を丸くしつつ。
男女が同じ部屋で、ということの意味を
子役はわかっていないようだった。

>>81 ルヘナ

「……情死、無理心中？」

子役は首を傾げた。
異国の言葉を聞いたかのように。

催促されれば、紅茶のおかわりを注ぐ。

「……シトゥラさんがそんなことする人には
　あんまり見えませんでしたけど……
　だって──……いえ。

　それに犯人が殺したのではないのなら
　Θの痕がつくのは、変ですよね……」

子役は、Θの痕は犯人がつけているものだと思っていたが。
アンタレスにもついていたという報告もある。
子役は少しだけ思考した。
紅茶から上がる湯気を眺めていた。

>>90 ルヘナ



思わず飲もうとした紅茶を零しかけた。
あわあわと慌てた様子であなたに目線をやる。

「そ……そうみたいですね……」

子役は眉を下げて笑って見せた。
今は事件の報告を待ちながら
この日課のひと時を過ごすとしよう。

「ヌンキさん……いらっしゃらないかな……」

それはおそらく会議が落ち着いた後の話だ。
子役が名を呼ぶその青年の姿をさがしていた。
特に急ぎの用事、というわけでもなかったから
見つからなければまた"次の機会"になるのだろう。

>>145 ヌンキ

「……あ。こんにちは！
　あのですね、護身術を教わるという約束
　ありましたよね……この後お時間、ありますか？」

子役は律儀にも、それを守りに来たようだった。
しかしを果たした子にそれが要るのかは謎だ。

やるとして、会議室でやるわけにもいくまいし
どこかへ移動することになる。

>>151 ヌンキ


子役がいつも手伝いで洗濯ものを干したりしている場所。
演技の練習場所にも使ったことがあったかもしれない。
きっと狭くはないし、術を教わるスペースもあるだろう。

「ここでいいですかね。
　……護身術の他にもお話、聞いてみたかっただけですけど
　ほら"どうしてあの二人"を選んだのかっていうお話とか！」

子役は純粋なる興味でいっぱいだった。
聞けることは聞けるうちにきいて
やれることはやれるうちにやっておきたかった。

>>156 ヌンキ

「そうですそうです！　どうしてですか？　もしかして
　単にそのふたりが好きだった、とか」

サダルは自分が師匠に選ぶくらいの人だし。キファは一度占ってもらったことがあるが、どこか貫禄がある印象の人だ。

子役はあなたを真似するように準備運動する。
演技の基礎特訓をしている時を思い出した。
準備は大丈夫か、の問いに力いっぱい頷くと。
──それは始まる。

なお、運動が単純に得意ではない子役は
すぐにへとへとになったりした。

→

>>156 ヌンキ

「…………これって、先手必勝──
　、早くないですか？」

へとへとになりながら、至極素直な感想が吐露した。

>>170 ヌンキ

「……あぁ、そっか。ふつうは丸腰じゃなかなか
　戦うのむずかしいですもんね。勉強になりました！
　ヌンキさんのように息ひとつ乱れないくらい
　もっと体力つけないとですね……」

木陰にへろへろと膝を抱えて座り
あなたを覗き込むように下から見上げる。

「幸せになってほしい二人ですか！美しいですね
　おふたりは好き合っていたんですか？」

首を傾げる。絆を結びつけることが幸せなのだろうかと。
子役は子どもがゆえか、よくわかっていなかったが……。
以前あなたが自由の身ではないことを聞いていたから
あなた自身が誰かと結ばれることができないのだと思った。

「ヌンキさんは、それでよかったんですか？」

>>179 ヌンキ

「……ヌンキさん……」

子役はあなたの曇る面持ちを見て、悲し気に眉を下げて見せた。

「そうまでして幸せにして差し上げたかったんですね！
　その愛は美しいと思います。
　ぼくはまだ愛をしりませんから……勉強になります。
　たとえそれが独りよがりでも！」

「結果、サダルは愛する人と自分の──
　ために素敵な台本を書いてるんですよ！
　きっとあなたの撃った愛の矢は本物になったのでしょう。

　

　きっとあなたのやったことは無駄ではなかった」

子役はにっこりと、それはそれは愛らしく笑った。

>>223 ヌンキ

「ヌンキさん。二人に幸せになってほしいって
　思うのもいいですけど……、そう思う
　ヌンキさんがまず幸せになってくださいね？」

頭を撫でられつつ、くすくすと笑う。
この子役は──内容の詳細までは知らずとも
どういう台本であるか、もう知っている。

そうして、このひと時の訓練と
ちょっとした会話の時間は過ぎていった。

「────♪」

子役は鼻歌を歌いながらシーツを取り込んでいる。
いつもどおり、なにかのセリフを口ずさんでいる。
まるでこれから始まる舞台へ向けての予行のように。
これは子役の日課だった。

この宿でバイトをはじめてから4日目。
ほんの少しだけ手慣れてきた。
役者だからと怪我でもさせたら
申し訳ないなどと言われたりもしたが、子役は気にしない。
洗濯が終われば、いつもどおり、流し台に溜まった皿を洗う。





おそらくこれも演技の練習なのだろう。

「あ──みなさん、お疲れ様です！」

解散を宣言されれば、ティーセットを片付け
ぱたぱたと部屋へと戻っていく子役。