これは昨晩遅くの話です。
ブラキウムは、あなたに呼ばれてやって来ていました。

「……サダルは大丈夫なんだな。良かったぞ！」

*キラン*

装備している鈎爪が鈍く光りました。

「ブラキ、今日は寝ないでシトゥラを守る！　だから安心して寝るのだ！」

「助かります、ブラキウム。
……僕としては、外れていて欲しいんですけどねェ」

ブラキウムの頭を撫でた。
いいこいいこ。

「でもシトゥラ、どうしてサダルとシトゥラが狙われるって思ったのだ？
シトゥラはともかく、サダルにはあんまり羽根のことを話していないぞ。」

ブラキウムは、首を傾げます。
羽根を探すことは諦めましたが、原因はやはり羽根にあると思っているようです。

「それはねえ、ブラキウム。
サダルが脅えていたからですよ。
だから守ってあげようとしたんですけど。

でもサダル、アテがあるって言ってたんですよねェ。
だから、信じてみることにしました」

にこ、と青年は笑った。

「で、次に危ないとしたら誰か。
羽根に関わる僕が危ないかも、と。
ブラキウムの助言を参考にさせて頂きました。

僕がこの指示をしたことは、
内緒にしておいてくれると助かりますね。

あと、出来ればブラキウムがこういうことが出来るのも、あまり話して欲しくない……と言いますか。
もし話すなら、一度僕に相談して頂けると嬉しかったりします」

ブラキウムは、首を傾げました。

「……？　なんでだ？」

ブラキウムは、人を疑いません。
ですから会議の参加者に犯人がいると、考えていないのです。

「みんなで協力すれば、犯人を捕まえられるはずなのだ。それにブラキが強いことはみんな知ってる。」

「ブラキウム、簡単な話です。
僕と他の人から違う人を守るように言われたら困りますよね？
ブラキウムはきっと、両方のお願いを叶えたいと思うでしょう。

でも、それはきっと出来ない。ブラキウム、一人だけではね。
僕はブラキウムを困らせたくない」

青年はブラキウムに言い聞かせるようにゆっくりと。
そう説明します。

「それでもブラキは……、みんなのお願いを叶えたい。
天秤は傾いちゃいけないって、メトセラも言ってたのだ。」

ブラキウムは、それを教わりました。
記憶が曖昧になっても、それだけは忘れません。
それを忘れてしまえば、ブラキウムはブラキウムでいられなくなるのです。

「ごめん、シトゥラ。だから明日はシトゥラの言うことを聞けない。」

「僕の意思に傾け、とは言っていません。
僕はそれを望んでいるわけじゃない。

ブラキウム、アンタのその力が全員に伝われば。
アンタは複数人からお願いされるかもしれません。

その力は、一人しか守れない。
その力を使うなら、一時的に。

ねえ、ブラキウム。
皆を守りたいんですよね」

　否定することは叶わない。そう青年は言った。
　だというのに、少女はくぐもった声で言葉にする。
　そうでなければ、硝子が割れてしまうから。



　その続きは飲み込んで、無かったことにしてしまう。
　――かたちになったとすれば、
　彼のことを縛ろうとするものだったはずだ。

　口元は埋めたまま、目元だけを殻の外に出す。
　ちらりと青年の方を見て。

「……、……」

　何かを口にしようとして。
　やっぱりそれも、かたちを持てなかった。
　視線を彷徨わせて、やがて諦めたように瞼を閉じる。

　――青年の言う通り。あるいは、それよりもっと。
　この少女はひどく寂しがりだ。

　だから、頭を撫でる手の温もりを拒むことが出来ず。
　……少女から手を伸ばすことが、もう出来ない。