「死体を見るのは初めてか。
　無理はしなくていい。

　見届ける役目があるというなら、
　俺はこの場であなたを見守ろう」

　一方的な、意図も不明瞭な宣言だ。

「、 でし。
　アナタの メは でし」

「そうか」

　言葉の意味は正しく伝わっている。
　それでいて掘り下げる気はない。

「俺も初めてじゃない。
　そして加害者でも被害者でも。
　どちらの立場てあったとしても、
　ただのモノと化したものをどう想えばいいかわからない」
　
「独り言だ。聞き流していい」
　

「わかった。金なら工面する」

　明瞭な返事をしつつも、懐の余裕はそうない。
　万が一の手はなくもないが……。

「そちらは一枚岩ではなさそうだな。

　……サダルは殺人者の心を知りたがっていたように見えた。
　であればあなたが向かないのは確かだ。
　優しすぎる」

「『モス』か『ラム』の紹介を頼みたい。
　殺人者であればどちらでも構わない」

心を拐かすものではなく、
関われば無事では済まないものを。
名を明らかにし声を届けるものではなく、
姿を隠すものを。

無理強いは好まない。

深く頭を下げた。

「そうなのか……？」

　盗賊ギルド。その名から裏ギルドに該当することは想像に容易い。
　だが少年の態度はあまりにだったので困惑した。
　しかし本人が言うならばそうなのだろう。

「ふむ。
　求めるのは、ギルドではなくあなた個人か。
　武功。自信。さまざま思いつくが聞いていいものだろうか。

　なに、口外はしない。
　話し相手もまずいない身だ」

「……？」

「ううん、大丈夫なのだ。羽根も探さなきゃいけないし、きっとラスも縫い物をしていたのだろう？」

*サクサク*

ブラキウムは、最後にもう一枚クッキーを食べました。
そしてぬいぐるみを撫でると、ピョンと椅子から飛び降ります。

「ブラキはここでおとま……おいとま？　するのだ。」

ブラキウムは、大事そうにぬいぐるみを抱きしめあなたを見上げました。

「『お暇』であっているよ。
　よく覚えたな」

　語尾に笑い声が混ざる。
　ブラキウムの頭をひと撫でして、
　出ていくのを見送るだろう。

「それではブラキウム、イブ。
　また会おう」

　あなたの去った後、テーブルを片付けて、
　針仕事へ戻った。

「これは特殊な依頼だからね、お金はいらない
　その代わりに一つ私に"貸し"ということにしてもらえるだろうか」

ちょん、と貴方の鼻先に触れた。

「殺人者の心……か……」

困ったような複雑な笑みを浮かべた。

「そんなもの知ってどうするつもりなんだろうな……」

ため息をついて立ち上がり、優しくはないよ、と言いながら寂しげに笑った。

「少し時間を貰えるかい？明日改めて連絡する」

では失礼するよ、と貴方を残して部屋を去っていく。