［翌朝、ダレンは窓の外が明るくなり始めて自然と目を覚まし、起きるとベッドを整えた。

　ダイニングに向かうと、主はすでに起きていたようだ。よほど早起きしたのか、眠ってしまっている。>>15
　主を無理に起こすことはせず、ダレンはキッチンへ向かって、旅立つときに祖国から買ってきた紅茶を2人分淹れた。目覚めの一杯とすべく。

　そのときも主が起きていなかったら、それからダイニングに戻って声をかけることになるだろう。
　どのタイミングで会ったとしても、第一声は「おはよう」だ。

　オーブンに何か入っているようだが、まだ焼き上がってはいないらしい。そろそろ仕上がる頃合いだろうか］**

［>>23寝ぼけた様子だった主は、タイマーの音で目覚めたらしい。便利な仕組みだなと見送って］


　　この国だと朝の定番はどんなものだい？
　　私の祖国では、パンと飲み物という
　　シンプルな組み合わせだけれど。


［朝は軽く、昼以降しっかり食べるのがダレンの祖国流だった。
　用意された朝食は話しながらゆっくり楽しむことになるだろう］

　
　　良い布製品の店か。もしかしたら知っているかもな。
　　市場に馴染みがあるようだし、
　　布袋が丈夫と教えてくれたのもその人なんだ。


［アルフシルバーは果たしてシルバーの店なのだろうか。詳細は判然としないが、看板が出ていることは知っていた。
　営業時間も不明だが、大方の店と同じくらいであろう。開いてなければ一度市場に先に顔を出してもいいだろうし］


　　上手いのかな……
　　兵舎で集団生活だったからだろうか。

　　あと、私はあまり自分から話さなくてな。
　　聞き役になりやすいから、
　　自然と情報が入るのかもしれない。


［>>24人との交流について言われると、ダレンは首を傾げた。
　意識してそうするわけではないが、気づけば聞き役に回っていることがよくある。温厚そうに見えるらしいのも理由のひとつだろうか。
　主は身分は上であっても歳下である。人生経験の量を加味すれば、ダレンの側から教えられることもいろいろあるのかもしれない。

　アルフシルバーへは朝食を終えてひと休みしたあとに赴くことになろうか］*

　
　　あぁ……なるほど、パンケーキ。
　　どこの国もそう大きく変わらないものだな。


［>>29親しみが湧いたのか、話を聞いて微笑む。
　今朝の食事がお菓子の味見を兼ねているのは気にした様子がなかった。朝は軽食と最初から思っているせいだろう>>27］


　　ハールーン殿のお菓子は相変わらず美味しいな……。
　　アンタル殿にも気に入ってもらえるといいな。


［満足げな表情で味見の感想を言った。
　>>30途中で出てきたチーズをかじると］


　　これは酒のつまみになりそうだな……。


［思ったことをぽつりと呟く。
　そう酒好きなわけでもないのだが、食べた素直な感想はそうだったらしい］

［>>30浮かれた様子の主を微笑ましく思いながら軽食を続けて］


　　堂々と行ける場所が増えるといいな。
　　白昼に襲撃なんてことも、
　　そんなに起きるものとは思えないし。


［翌日、ある場所で起きる襲撃事件は朝なのだが>>8、それは今は知らない話。その事件を知ることがあれば、認識を改めて警戒することになるかもしれない］


　　試験のときは、話す用事が多かったから。
　　いつもは相手に返事をする形が多いかな。


［会場では確かにいろんな話をした記憶がある……が、あまり個人的なことは話さなかった気がしていた］

［>>31主がお菓子を包み終えると、それを持とうと手を差し出す。そこは譲れなかった。
　会う予定の相手が相手だ、従者が荷物持ちをしないのではどんな関係かと思われかねない。

　>>32「俺の事考えてもらっていい？」と言われて、ダレンは目を瞬いた］


　　魔法ではぐれず移動するためなら、
　　手を繋ぐのは必要なことではないのか……？
　　それすら警戒しなければならないのだろうか。

　　ハールーン殿から意識を逸らさないようには
　　しておくよ。


［そんな義務として行ってもおかしくないことまで嫌疑の種になるのでは厳しすぎやしないかと思うものの、敵にしてみれば殺す口実は多いほうがいいのだろう。
　それに先日はぐれたときは、確かに主のことよりこれから行く先のことを考えていたように思った。

　アルフシルバーの場所は知らないため、店に出ている看板を探しながら歩くことになるが、かの店は民家と変わらない見た目をしているらしい。>>0:175
　探すのには苦労することになるのかもしれない］*

　
　　お酒かい……？
　　買い置きを作るほど飲まないんだけれどね。


［>>36酒に強いのと酒好きかどうかは別の話である。飲む必要があれば飲むけれど。
　主のただ一人の護衛兼従者である以上、酔うほどは飲まないだろう。

　>>38警戒を言われれば頷いて］


　　用心して損をすることはないからな。


［狼狽える主を落ち着けようと微笑みを浮かべた。
　そして一言聞いただけだが、イスハークという皇子が玉座に就くのは望ましくなさそうだと感じていた。
　アンタルのような王ならこの国をより豊かにしてくれそうなものだが］

［>>68主が「行こう」と言ったほんの一瞬後、>>70扉の向こうから声が聞こえた。
　ダレンのほうが扉に近かった分、足を止めやすかったかもしれない］


　　すまない、他にも用があって。
　　出直してくる。


［扉の向こうに届くよう声を投げて、主の元に歩み寄る。
　本宅へ向かうのも魔法具でだろうか。お菓子の袋を持ち直して、主と共に移動するだろう］**