あなたには、素敵な名がお有りでしょうに。


［　猫に向かって話した提案を、
　　自身のことだと思ったのか>>D35
　　それとも冗談めかして言ったのか。
　　
　　含みを持たない瞳の輝きはどうやら前者のよう。
　　呆れを通り越して可笑しくて、ふ、と笑った。］


　　　ピヤール、pyar───
　　　良い名ですね。
　　　少なくとも、ルシアンよりはずっと。
　

［　妙なことにここが気に入ったのか、
　　冷たい床が心地良いのか、
　　人間の思惑によって名を変えられる不運な猫は、
　　そんなことどうだって良いのだとでも言いたげに
　　くるりと丸くなり、尾に顔を埋めて
　　目を閉じている。

　　規則正しく上下する温かい背に
　　そっと手を沿わせ、吐息をひとつ。　］


　　　……あなたは、不思議な方ですね。
　　　ほんとうにあの人のお嬢様ですか。
　

［　すうすうと寝息を立てる猫を
　　丸くなった姿勢のままそっと抱き上げる。
　　よいしょ、と声を上げて立ち上がり、
　　ゆっくりと格子の向こうの飼い主の元へ、
　　数歩、歩く。

　　食事をやり取りする小さな扉を開けて、
　　受け取ってもらうように猫を差し出した。

　　突然動いた己にも、ふわりと浮いたはずの
　　自分の身体にも、ちらりと片目を開けただけで、
　　暴れもせずまた眠る。

　　物怖じしないのは飼い主譲りなのか、と
　　吹き出しそうになった。　］
　

　　　あなたと話していると、
　　　忘れていた己というものが甦るようです。
　　　心折れず、俺が俺として居られる。


［　しなやかな毛皮は手を離れただろうか。
　　近づけば、彼女の瞳はずいぶん下にあった。　］


　　　俺は、いつか必ず此処を出る。
　　　帰る郷はもう無いが、この国にも
　　　己の自由はないからです。

　　　……だから、此処にあなたが来ることは、
　　　決して良いことではない、と思うのですよ。

　　　俺は、あなたのことは嫌いではないが、
　　　あなたの父上のことを残念ながら
　　　好いてはいないのです。


［　わかりますか、と瞳に力を込めた。　］
　

［　俺が此処から出るために、
　　あなたを利用するようなことは
　　したくないのだ、と、言いかけて、
　　飲み込んで、やめた。　
　　彼女と話すことが、己にとって生きる糧に
　　なっている事実に気づいてはいながらも。　］


　　　パンと、飲み物をありがとうございました。
　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・・
　　　くれぐれも迷子になる際は人目に気をつけて。

　　　─── ピャール、またね。*
　

　　　素敵な名前だと、思ってくれるの？
　　　……嬉しい。
　　　名前について、あまり話したことが
　　　なかったからなのかもしれないけれど。


［　彼が褒めながらも笑ったところを見て
　　少しだけ頬を膨らませてみせたような。
　　でもすぐにその表情は元に戻って、
　　愛猫の新しい名前をピヤールに決めてもらい
　　ふわっとした感情に包まれた。

　　彼の物言いから、
　　ピヤールの意味を知っているのかと
　　彼女は聞きたくなったけれど、
　　それは、どうして？と聞かれたら
　　彼女が答えられなくなるので
　　口にするのは躊躇われた。　　　　］

　　　私は、不思議なの…？

　　　…確かに、うちから出たことがなくて、
　　　お母様の意向もあって輿入れもなく。
　　　…………外のお話が聞きたくなるわ。


［　ルシアン改めピヤールは
　　人間の事情など全くお構いなしで
　　お昼寝をはじめてしまい、
　　彼から丸くなった毛玉を受け取った気分になる。

　　その時一瞬だけ、彼女の手が
　　彼の手に触れ合って、彼女の頬が少しだけ赤らんだ。
　　だが、彼女自身は赤らんだとは知らず、
　　大切そうにピヤールを抱えている。
　　体が上下に動くピヤールを優しく撫で、
　　セトを見上げれば、首を傾げた。　　　］

　　　────そう、なのね。
　　　気をつけるわ、迷子のときは。
　　　オアシスを見つける旅だもの、ね？



［　父親のことが嫌いと言われたとき、
　　どうして、とは聞くことができなかった。
　　聞く権利もないと思ったのと、
　　彼の雰囲気から満足な生活を与えられていないと
　　何も知らない彼女でも分かったから。

　　彼女は腰を上げ、部屋からひっそりと去った。
　　彼女はただ迷子になっているだけなのだけれど
　　彼が何かを呟いたのなら、
　　ふっと振り返ってなぁに？と聞いたかもしれない。　］

────────


［　それから、何度も彼女は迷子になった。
　　人が手薄になる時間や、両親が家から出ている時間を
　　見計って、迷子になり逢瀬を重ねた。
　　無論、彼女は生娘のまま。
　　彼女にとっては異性に会うということ自体が
　　逢瀬に近いのである。

　　彼との距離は少しでも縮まっているか。
　　そうなら、指のひとつでも自然を装って
　　絡めているかもしれないが、
　　彼女に他意はないのである。　　］


　　　ピヤールは、少しずつ成長しているわ。
　　　抱きかかえるのが少し大変に思うけれど
　　　あなたにとっては、そうでもないのかしら。


［　いつもではないけれど、
　　偶に愛猫も一緒に迷子になっている。
　　その時によく抱き抱えられているのを
　　思い出して、今日はいないのに聞いてしまった。
　　本当は、愛猫の話よりも
　　もっと外と彼自身の話を聞きたいのに。　］

　　　外で私が暮らすなんて、
　　　とても……無謀な話だと、思う？


［　彼の返事なんて、わかり切っているけれど
　　聞きたくなってしまったから、
　　彼女は素直に質問を口にする。

　　実は彼に出会って、愛猫を紹介してから
　　ずっと彼を自由にする方法を
　　彼女なりに模索はしているのだが
　　まだ分からなくて、何も伝えていない。
　　彼の邪魔になっては意味もないので。　　　］*