>>1:21>>1:22サービスシーン



桜の美しさに魅せられるものが人なれば、
人に惹かれ寄ってくるのが、あやかしというものであった。

桜が咲き乱れ、人々が集う桜並木も、
郊外となれば人も寄らず、危うきものも潜む。

桜の樹の上に人を攫うというあやかしがいると話を聞きつけて
大事の前の小事と、斬ってやるつもりで来たのだが、

――哂う声が聴こえるばかりで、気配はあれど姿を見せない。

楽士の見事な歌声ならば、興味を引くことも
出来るのかもしれないが、今出来る事と言えば、

…………仕方がない。
声ならば届くと言うのであれば、和歌を詠んでみよう。
そう、気まぐれに思い立ち、

（意訳：降りてこなかったら桜燃やしてやるから降りてこいや）

―――――――……しん。
辺りは静まり返り、声が聴こえなくなり、

…………気配すら遠ざかってしまったのがよくわかった。

>>1:23>>1:24

強くあらなければならなかった。

百鬼夜行の悲劇を断ち切るために。
遺されたものを守るために。

ひたすらに、しかし、がむしゃらに刀を振るう、
独りではそのような稽古しか一人ではできなかった
少年にとって、一葉は正しく師であった。

ぎぃん、と刀と刀がぶつかり、一葉の持つ刀が弾かれる。
この９年、幾度も一葉と手合わせをしてきた故に
癖などはすっかり理解してしまったのだろうが、それでも、
継置は、百鬼夜行を前に調子が良いという手ごたえを感じていた。

若獅子と呼ばれれば素直に笑顔を返し、
しかし、次に昔の事を引き合いに出されると
「もう昔の事だろう」
そう、少しだけ、拗ねて見せて。
百継にとって継置が兄代わりなら、
一葉もまた継置にとって師であり、兄のような物であった。

「まだまだ老いるのは先だろう、一葉。
百鬼夜行を封印したとしても、これからも百継を……
否、当主様を守る刀であってくれ」

老いる一方だと軽口を返す師に、
もどかしさを感じるのも、――成長した証なのだろうか。*

>>1:31>>1:32　

[”百鬼夜行の犠牲者”を弔う慰霊碑には、
誰も眠ってはいない。

――百鬼夜行の一部となり、
地獄の住人へと変貌してしまった者が、
そこに在る訳も無く。

慰霊碑の前には萎れた白い花が供えてあったが、
その花を取り除いて、桜の樹の枝を供える。

人々の心の拠り所であったとしても、滅多に継置が
慰霊碑に詣でる事は無い――生者にとって必要な意味はあるが、
犠牲者にとって、その場所が重要ではないであろうからだ]

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ああ、ただいま。
今日もまた桜が見事なものだった。

[屋敷へ帰ると、偶然にか、徽子が顔を出す。
微笑みを返し、履物を脱ぎ揃えるのだが、
その後に続いた徽子の言葉に、首を傾げる。]


………何故そう思う？

[慰霊碑へと誓ったのは、百鬼夜行封印の成就であり、
気分はこの上なく澄んでいた。感情が波立つとしても、
それは、――憂いとは別のものだ。

寺の香の匂いがしたから、という理由を聞けば、
継置の事を案じての事だと得心は行った。

だが、自分の衣服の匂いを嗅いでいるうちに、
何やら別の香りが混ざっているようで、]

>>1:37

[その香りは、徽子から密やかに漂うようであった。
全てが謎めいた女。百継が、ねえやと慕う女。
何故だか急にその笑顔が、普段とは異なる物に感じたのは、
――如何なる訳か。]

徽子。おれが気になっているのは、……徽子の事だな？

[少しばかり、感覚が鋭敏になっていて、
気にしなくとも良いものが、
気になっているだけかもしれない。しかし。]*

>>1:39

すぱっ。

柔らかい物を切る手応えと共に、
烏賊の足のような物が切断され地に落ちる。

烏賊の足（？）はえらく足癖が悪いようで
捕まりそうにはなったが、このように斬る事はできるらしい。

往来でうねうねしているとあっては、
あやかしであろうが何か別の物であろうが
駆除するしかないのではあるが、肝心なのは数の多さだ。
桜の樹のあやかしも退散したのだから、と一句。







――今度は退散していかなかったのでむちゃくちゃ倒した。