そういうこと言う人間ぼく嫌い。
　　　……人の名前とかで遊ぶやつは、最悪。

［　

　　ムッとした表情を見られただろうか。
　
　　しかし彼はすぐに表情を戻して、
　　デートに了承の頷きを見れば
　　楽しみ、なんて単語を口にしたり。
　　シャワーを上がれば、
　　彼女は少し動けるようになったみたいで
　　ゆっくりしておいで、なんて
　　声をかけて入れ替わりに
　　彼女がシャワーを浴びるのを見守った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　ん………そんなやつのこと、忘れるんだ。
　　　ワンコちゃんの時間の無駄になるから。

［

　　言われなくても忘れたかもしれないけれど
　　気になって仕方がなくて。
　　彼女が背伸びをして唇を重ねれば
　　優しく頭を撫でて、よくできました、と
　　褒めてあげた。

　　またね、と言われればにこにこ笑顔で。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　彼から連絡を入れる前に、
　　彼女から土曜日に会えないかと電話が来た。
　　勿論、即OKを出して。

　　その時は彼女に似合いそうな布製の首輪が
　　セットになっている下着を渡して着てもらったり
　　また5回戦まで楽しませてもらったり。
　　でも、その前にいっしょに食事もしたり。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　今日は、何か気になるものでもある？


［

　　また別の日のこと。
　　今日は昼から彼女とデート。
　　指を絡めて恋人繋ぎをしても
　　彼女が怒らないのでさせてもらっている。

　　甘いものでもなんでも、
　　彼女が気になるなら付き合う彼はまず
　　彼女が行きたいところがあるのかどうか
　　確認をとりながらぶらつくのが楽しくなっていた。

　　運命のその時はもう近づいているのだけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　名前をきちんと読んでもらえないことは
　　彼の中で許容範囲のことだった。
　　でも、そこから派生して
　　名前をつけた両親を揶揄したり、
　　全く違う呼び方を悪意を持ってしたり、
　　そういうことをする奴らがいて
　　彼は自分の名前が嫌いだった。

　　セフレをセフレで止めてるのは、
　　彼女たちもまた笑ったから。
　　本名だよっていうと笑った彼女たち。
　　だから、穴として使うだけ。
　　そこに優しさなんてものはなくて。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　失恋した女の子だから、心配。
　　　その様子なら、大丈夫みたいだね。


［

　　勿論、一夜を楽しんだけれど
　　それ以上に彼女の涙を見たから
　　そっちのほうが心配になっていた。
　　だから、彼女が泣いていないのを
　　しっかり確認してから、彼女とは分かれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　＊


　　　フリーランスでシステムエンジニア。
　　　だから、お願いされたら
　　　忙し過ぎなければ会えるよ。
　　　……恋人は、いらないなぁ。

［

　　恋人の段階は要らないけれど、
　　結婚願望はある。
　　そこまで彼女には言ったかな。
　　もしかしたら言わなかったかもしれないが
　　そんな大事なピースではなかったはず。
　　勿論、彼にとっては、の話。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ケーキ？いいよ、何か買っていこう。


［

　　ふふっと笑いながら、
　　恋人のように最近の出来事を話していると
　　男の声が聞こえ、彼女の手の力が強くなった。

　　彼女が立ち止まれば、
　　彼もその場に立ち止まって、
　　声の主の方を見たけれど、ふと思う。

　　『別れて正解』

　　どう考えてもチャラそうで、
　　頭が悪そうで、恋人を不幸せにするタイプ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　この子に恋人がいて、
　　　なんで自分には恋人がいないんだって
　　　僻んでるの？小さい男だね。
　　　桜ちゃんにはそれだけの魅力があって
　　　君にはそれがないってことでしょ。


［

　　ケラケラと彼女の前ではやらないような
　　相手を蔑むような笑い方をした彼。
　　恋人が出来ることに気持ちが軽い重いは
　　全くもって関係性がないだろうと
　　彼は全面的に攻める姿勢をやめなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　プログラミングもやるよ、勿論。
　　　あとはそういう開発の取りまとめとか。
　　　興味があるならいつかそんな時間取ろうか？
　　　建築系だから関係ないかもだけど。


［

　　偶に、頼まれて小学生向けの講座もやるから
　　人に教えるのは下手ではないはず。
　　大学生をダメにするほどのクズではない。

　　彼女が、彼の答えに顔を少しだけ歪ませた。
　　でも何にひっかかったのか
　　彼には到底予想ができない。
　　だって、話すことは話した筈だったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　まぁ別にさぁ、学生の若気の至りもいいけど
　　　桜ちゃんが将来見据えるって
　　　結構女の子としては当たり前だと思うよ。

　　　だって、大学生で出会った人が
　　　そのまま奥さんとか旦那さんになる確率知ってる？
　　　脅威の38%だよ？
　　　分かる？この可能性の高さ。
　　　小中高それぞれからの付き合いで
　　　結婚する確率を足してそれに満たないよ？

　　　残念だなぁ……

［

　　完全なるはったり。
　　でも、人間は自分の知らないことを
　　理路整然と話されると、
　　そうなのだと思い込んでしまう。
　　だから彼は、目の前の相手を
　　そういう感じに追い込んで、
　　疲れたからと彼女の手を引いて
　　その横を通り過ぎるだろう。

　　もし、止められたなら、
　　彼はこういうはず。

　　『僕みたいに年収1000万になってから
　　　また話しかけてね。』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　　

　　　単位かぁ。おっけー、あんまり難しいのは
　　　いらなさそうな気がするね。

［

　　彼女が単位と口にすると、
　　彼は納得した感じで頷く。

　　大学でプログラミングをとるとは
　　面白い子だな、と感じつつ
　　仕事の詰まり具合を確認して
　　彼女の考査前に週一でも教える時間を作った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊

　　　気分が悪い……
　　　ホテル行こうかと思ったけど、
　　　うちに来てくれる？

［

　　ケーキはまた今度にして、
　　お礼と謝罪をする彼女の手を
　　ぐっと引っ張ってしまったなら、
　　彼女は体勢を崩さなかっただろうか。

　　彼の家は偶然にもここから近くて、
　　徒歩5分くらいのところにある。
　　地上何階建てだろうかという
　　タワーマンションにたどり着けば
　　彼女とずっと繋いでいた手を離しただろう。
　　凄くイライラした表情を、
　　彼女の前では見せないようにしたけれど
　　果たして出来ていただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　ここら辺は初歩的なものだよ？
　　わんこちゃんさては、こう言うの苦手？

［

　　教えてる時も呼び方はそんなに変わらず。
　　でも彼の仕事までの領域は教えなくても
　　彼女の単位には支障がなさそうなので
　　彼女が慣れてきて教えてほしいって
　　お願いしてくるまでは何度も反復練習の
　　繰り返しだったような。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　あ、ごめん。大丈夫？

［

　　彼女の重みが体に伝われば、
　　冷静さを少しだけ取り戻すものの
　　いつもなら彼女の柔らかさに
　　ニヤついてもおかしくない彼が
　　反応を示さず、家を目指した。

　　マンションの前に着けば、
　　彼女から驚きの声が聞こえたような。
　　気にせず、部屋に向かえば
　　リビングにあるソファでも座るよう促した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　あぁいう男は、地獄を見るから。
　　　　………わんこちゃんが初めてだよ。
　　　　今まで誰も入れたことない。


［

　　大丈夫という彼女に顔を向けた。

　　セフレたちとは絶対ホテル。
　　例外なく、どこかしらのホテルで会っていた。
　　だから必要以上の会話をしたことも
　　一緒に食事をすることもなく。

　　イライラしている時に
　　ホテルに行ってしまえば、
　　彼は必ず彼女を傷つけると思って
　　タバコの匂いが染みつきかけの家に
　　舞い戻ることを選択した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　ごめんちょっとタバコ吸ってくる。

　　　　……甘いもの、冷蔵庫にあるから
　　　　よければ食べて。

［

　　そう言って、彼はリビングから離れ
　　扉をパタンと閉めてしまった。

　　別に彼女が甘いものを食べたいと
　　彼が知っていたわけではなく、
　　彼がただ仕事の合間に食べようかと
　　買っていただけだが、
　　彼女が冷蔵庫を開けることはあったか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　そもそも、プログラミングを教えるのは
　　タダでやっていないんだから、
　　対価を払ってもらわなければいけない。
　　彼の知識もタダではないから。

　　彼女に対価を払ってもらっているとしたら、
　　それは体なのか、やさしさなのか。
　　彼にとっても徐々に分からなくなった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　ほんのり染まった頬が視界に入れば
　　彼女がその待遇を受けて嬉しいんだと
　　彼は簡単に理解することができた。
　　でも、それをするに値する人だから
　　彼はそれ以上考えることをやめた。

　　薬物のような扱いをしているタバコを
　　リビング隣の部屋で吸うために
　　離れれば、すぐに火をつけて
　　ふぅっと長めの息を吐き出して。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　…………──────────

［

　　1本を長く吸うわけではないので、
　　1/3くらい吸って灰皿に。
　　それを3本くらい繰り返すのが彼。
　　ひどく勿体無いけれど、
　　長くひとつを吸うのが得意ではない。

　　気持ちを落ち着かせて、
　　頭の中を冷静にしたあたりで
　　扉の音が立った気がして
　　そちらを確認すると見える彼女の姿。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　あれ、ケーキ食べなかった？
　　　　……頼りないもんね、ぼく。

［

　　そんなことを言いながら彼女を抱きしめ
　　ゆらゆらと、ゆりかごのように
　　体を横に動かして。

　　いつもよりトーンはすごく落ち着いて
　　何もしないかのような無害さが
　　その時だけは伺えただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　多分の話、彼にとってのこの時間の対価は
　　彼女という存在そのもの。
　　だから、彼女に教えている時間は
　　すでに対価も払ってもらっているようなもの。
　　でもまぁ、その後に楽しいベッドタイムがあれば
　　それはオプション代として楽しんでいる節有り。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　んー…さみしいかぁ…ごめんごめん。

　　　　ぼくがきちんとしてたら、
　　　　ワンコちゃん寂しい思いしなかったでしょ。
　　　　だから、関係あるんだよ。

［

　　あの時、彼女の横にいたのが
　　きちんと彼女に告白をして
　　付き合っていた人物なら、こんなことにはならず。
　　彼との関係は真っ当なものではなくて
　　本当なら何を言われてもぐうの音もでないもの。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　女の子が泣いてる姿とか見たくないし。

　　　　………ケーキ、食べる？
　　　　ぼくも甘いもの欲しくなっちゃった。

［

　　優しく語りかける彼は、毒牙を抜かれた毒蛇のよう。
　　彼女の頬に口付けを落とせば、
　　軽めに彼女のお尻を撫でるけれど
　　盛んな猿のような彼にはならなくって。

　　冷蔵庫の中にはガトーショコラなどの
　　ケーキが数種類あるから、
　　彼女の希望があればそれを渡そうと
　　まずは冷蔵庫に移動したことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──ある日の彼


　　　…家行こうか？何か作るよ。

［　ある日、彼女と約束をしていた時のこと。
　　ドタキャンされてしまった。
　　ドタキャン自体は慣れているけれど、
　　彼女がそんなことをするのは
　　珍しいことだから、
　　電話越しに聞いてしまった。

　　彼女に住所をもらえたのなら
　　財布と鍵だけ持ってとりあえず
　　彼女の家を目指したのだが、
　　家に行った時の彼女は血色が悪かっただろう。

　　そして、そんな彼女を見たなら、
　　彼は不安に駆られて大丈夫？から入ったはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊

　　　嘘はダメだよ。
　　　……うん、そばにいてあげられる。
　　　それは、…ぼくも望むこと。

［

　　何を言いたいのか、よく分からなくて。
　　でも彼女のことをぎゅっと抱きしめたまま
　　逃げさせるつもりもないから
　　優しく彼女にこえをかけるのだけれど。

　　もっと良い人にもらわれたほうが
　　彼女の今後の人生も薔薇色になると考え、
　　彼は偶に虚無を覚える。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　さくらちゃんとうちで何か食べるのって
　　　久しぶりだね。あ、ほらワンコちゃんの家
　　　行った時あったじゃん？


［　　

　　彼はガトーショコラを冷蔵庫から
　　取り出して、選んで良いよと促す。
　　チョコはよく糖分摂取で選ぶ癖があり
　　それで今日もガトーショコラを選んだ。
　　コーヒーはアイスでよければ
　　ペットボトルのものもあったので
　　彼女に聞いてOKならグラスを用意して
　　ダイニングテーブルに持っていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*