うん！今日の授業眠らないか心配…

　　　難しかったら、質問してもいい？
　　　海斗くんアルバイト始めてるって
　　　聞いてるから、むりにとは言わないけど…


［　まりんに合わせて、
　　ゆっくり歩いてくれる海斗くんは
　　とっても優しくって、みんなに好かれる人なんです。

　　それに、賢くて、運動もできて、
　　まりんはそんなに賢くないので
　　中学生の時も高校生の時も、
　　テスト前は分からないところをよく教えてもらいました。

　　でも大学生になってから、
　　もっと知らない人と出会うようになって
　　海斗くんは更に遠い存在のような気がしています。　］


　　　……まりんのことは、気にしなくて
　　　全然大丈夫だから、ね？

　　　　*

　　　ううん、眠たくはないんだけど…
　　　話聞いてると、だんだん眠たくなるの。
　　　こっそり起こしてね…？


［　海斗くんはしっかりアルバイトまでしていて
　　まりんとは雲泥の差です。
　　アルバイトの後、本当は疲れてるのに
　　分からないところを教えてくれるので
　　せめてものお礼にと、
　　手作りのお菓子を渡しているのですが
　　気に入ってくれているのか、
　　いつも分からなくてドキドキします。　　　］

　　　んん、…そ、そうじゃないんだけど…

　　　海斗くん、みんなに好かれてるし
　　　みんなとの時間も必要かな、なんて。
　　　まりんはサークルとかも入ってないし
　　　1人の時間が多いけど、
　　　海斗くんはそうじゃないでしょう？


［　海斗くんを独占してしまっていることは
　　まりん自身もよく分かっていて。
　　海斗くんが何も言わないでいてくれるので
　　それに甘えているまりんなのです。

　　でも、なんだか彼の声は
　　どこか焦っているようにも聞こえました。
　　どうしてなのでしょう…… 　　　　　　］*

　　　えへへっ、でも海斗くんといたら
　　　起きていられるような気がするんだけど
　　　先生のお話もちょっと子守唄なんだぁ…


［　いいよ、と頷いてくれる海斗くんが
　　まりんは大切に感じてしまうのです。
　　でも恋人でもなんでもないから、
　　いつかはお別れなのかななんて思っています。
　　
　　まりんは、学校が終わり次第
　　おうちに帰る選択肢しかないので、
　　海斗くんがアルバイトの間にクッキーだったり
　　ワッフルだったりお菓子を何かしら作って
　　海斗くんのおうちにお邪魔しているのです。　］

　　　
　　　　あ、ぅ…ご、ごめんなさいっ……
　　　　そんな、つもりなくて…

［　お友達がそんなにいないまりんと
　　お友達が多い海斗くんでは
　　みんなの反応もとっても違って。
　　だから、不安もあってまりんは
　　海斗くんにそんなことを言いましたが、
　　海斗くんの焦り混じりの声と表情に
　　少し感情が混ざってしまい
　　涙が瞳に溜まっていきました。　］


　　　　ご、ごめん……

［　ハンカチを取り出して、
　　涙が落ちないように拭きながら
　　彼の方をちらりと見てしまうのです。　］*

　　　やっぱり、怒られちゃうかなぁ……？

　　　海斗くんと一緒に頑張る！
　　　最近ね、お母さんにお菓子作りすぎって
　　　言われちゃった…
　　　

［　海斗くんにそれだけ分からないところを
　　まりんは聞いているようでして。
　　お母さんに、あんまり作りすぎちゃ
　　海斗くんにも迷惑がかかるかもだから
　　ダメって言われているのはまだ内緒です。

　　海斗くんに作ることを考えて、
　　たくさん色んなお菓子を覚えるように
　　そっちに時間を割くのがいけないのでしょうか。　］

　　　　今日、アルバイトないの…？
　　　　うん！一緒に帰る！


［　アルバイトがないのであれば、
　　彼のおうちで沢山質問するのです！
　　でも彼は大事な話があるって。
　　まさか、まりんと別のクラスを……？
　　でも、履修登録は一緒にしましたし、
　　それは無いはずなのです。

　　涙は引いてしまって、まずは学校へ
　　遅刻しないけれどちょっとギリギリのタイミングで
　　最初の講義の席に座るのでした。
　　彼のお話の内容を早く聞きたくて
　　眠ってしまうことはなかったけれど
　　そわそわとしていたことは
　　並んで座る彼に伝わっていませんように。　　　］*

　

　　　うー……頑張るよう…

　　　まりんはね、
　　　海斗くんと海斗くんのご両親に
　　　沢山喜んでもらいたいの！


［　でも、両親に材料を買ってもらっているので
　　あまり作りすぎてはいけないような気も…
　　無理をしないで、と言われると
　　全然大丈夫！なんてまりんは言ってしまいます。
　　だって、新しいものを作って
　　喜んでもらえるのなら、全然大丈夫な話ですし！

　　少し先生からは遠い場所に座れたので
　　頑張って起きていましたが、
　　海斗くんをたまに見て先生の話に
　　耳を傾けると言うことをしてしまいました…　］
　　

────────


　　　へっ、……？
　　　あ、う、うーん……
　　　特に、なかったかなぁ……
　　　まりん……人見知り、治せてなくて…


［　お昼ご飯は自分で作ったお弁当です。
　　もぐもぐとしていると、
　　サークルの話になってしまいました。
　　少しへんな声が出てしまいましたが、
　　食べるのを一旦やめて考えてしまうのです。
　　
　　殆どのサークルがとても人数が多くて
　　まりんは上手く仲良くなれる気がしなくて
　　どこにも入りませんでした。
　　人見知りの話を出せば、
　　彼とは視線を逸らしてしまいました。　　　］*

［　彼のお家にお邪魔する時、
　　偶に彼が帰ってきてなくてご両親とばったりに
　　なることもあるのです。
　　そんなときは、手持ちのお菓子を差し上げてから
　　お邪魔させてもらっています。
　　殆どの時は海斗くんのお母さんが
　　おうちにいらっしゃるのですが
　　稀に海斗くんのお父さんもいらっしゃって。

　　お菓子を食べながらおいしいねって
　　言ってくださると、ほっこりするんです。
　　でも、帰ってきた海斗くんは
　　それを見るとちょっとだけ不機嫌というか
　　納得していないような雰囲気になることもあって。　］

［　講義中に話をしては失礼なので
　　海斗くんがまりんのほうを向いてくれなくても
　　問題はないのですが、やっぱり寂しいです。
　　でも、講義が終わるたびに話してくれるので
　　それはそれでカバーできていると
　　まりんは思っていますよ！　　　　　　　　］

　　　そ、うかな……
　　　大学生になってからも、
　　　海斗くん以外の子とお話ししないし…
　　　ちょっと不安ではある、かなぁ…

［　気にすることないと言われると、
　　まりんはそう思えなくて少し下がったトーンで
　　海斗くんと話を続けてしまいます。
　　実際、入学してからまともにお話できる人が
　　数えるほどしかいなくて、不甲斐なく思うんです。

　　もぐもぐと改めてお弁当を食べ終われば
　　片付けをして午後のことを思い出します｡
　　また講義を受けて、海斗くんと一緒に帰る。
　　早く講義終わらないかな、なんて
　　まりんは考えてしまうのでした。　　　　　］*


　　

［　きちんと講義は聞くけど、
　　海斗くんほどしっかり
　　ノートを取るような人間ではなく
　　話が偶に「あの話ってどういうこと…？」って
　　講義の話になることもあるのですが、
　　それでも彼は優しく丁寧に教えてくれます。

　　まりんがお邪魔をしていないと良いのですが…　］

　　　年上の、先輩……？
　　　仲良くなれるのかな…
　　　まりん、サークルにも入ってないのに…


［　まだ大学のことがよく分かっていないので
　　そんな年上の先輩とお話しするタイミングが
　　存在しているのか分かっていません。
　　もし海斗くんが方法を教えてくれたなら
　　すごーい！と返事をしてしまった方でしょう。

　　午後の講義は、日も当たってうとうと。
　　海斗くんがこっそり起こしてくれたなら、
　　ノートの端っこにありがとう、と
　　書いて彼にちらりと見せたのです。

　　講義終わりは背伸びから入りまして、
　　海斗くんに声をかけられると
　　おうちに帰る！と言いまして。　　　　］


　　　歩きながらお話しする？
　　　それとも、まりんのおうちに来る？


　　*

　　　……あっ！こ、このあいだね！
　　　女の人に声かけたの！

［　海斗くんがアルバイトだったので、
　　なんとなく行ってみたいと思って
　　いつでも参加できる講義に行きまして、
　　席を探すのに精一杯だったのですが
　　なんだか落ち込んでいる人が目に入って
　　ついつい声をかけたことがありました。

　　その女性は、あまり何も言われなかって…
　　とりあえず講義の間はお隣にお邪魔したけれど
　　特に何も聞くことができず……

　　ノートに書いたお礼は、また後で
　　きちんと言葉にしましたよ！　　　　　　］

　　　ケーキ、買うー！
　　　あのねマリン、ガトーショコラがいい！


［　まりんと海斗くんのおうちの近くにある
　　ケーキ屋さんに寄りまして、
　　まりんはガトーショコラで、
　　海斗くんは何か買っていたでしょうか？
　　まりんはよく彼のおうちに行くけれど
　　海斗くんがお家に来てくれるのは
　　久しぶりな気がします！

　　おうちに帰ってきて、
　　まだお母さんもいないことを確認すると
　　海斗くんをケーキと共にお部屋に通しました。
　　まりんは何か飲み物をと思い
　　キッチンからオレンジジュースを
　　持って部屋に戻りました。　　　　　　］

　　　おまたせー！
　　　えっと、とりあえず乾杯？


［　へへへっと笑って、
　　オレンジジュースをグラスに注いで
　　部屋の真ん中にあるテーブルへ
　　彼の分と自分の分と置きました。
　　さ、ケーキと共にお話を聞く準備完了です！　］*

　　　う、うん！もし、会えたら…声かける！
　　　……海斗くんも、一緒に…いてくれる？


［　ひとりで講義が受けられるとはいえ、
　　やっぱり緊張してしまいそうで…
　　海斗くんがそばにいてくれたなら、
　　勇気を出して声をかけられそうな
　　そんな気がするのです。
　　でも、忙しかったらダメだろうなぁ、と
　　少し諦め半分に、
　　まりんはお尋ねをしてみるのでした。　］

　　　んー！美味しい……


［　乾杯をして、ガトーショコラを一口。
　　口の中に広がる濃厚なチョコの味に
　　頬が落ちてしまうのではと思ってしまいました。

　　ふと、海斗くんが口を開くと
　　大学まで一緒だったことが偶然ではないと
　　言われたような気がします。
　　海斗くんが言っていることはつまり、
　　まりんが行く学校に一緒に受験をして
　　一緒に合格をしていたということです？

　　それが、嫌かどうか、…… 　　　　　　］


　　　いやではないけど、ごめんなさい…
　　　海斗くんならもっといいところ、
　　　目指せたはずなのに……
　　　海斗くんのお父さんたち、
　　　嫌な顔しなかった……？

［　やっぱり、我が子ですし…
　　いいところに行ってほしい気持ちが
　　あったのではないかと思うと、
　　しゅんとした表情になってしまいます。

　　嬉しい気持ちがありつつも、
　　ごめんなさいの気持ちも沢山です…　　］*

　　　ほ、ほらやっぱり……
　　　
［　やっぱり海斗くんは、
　　もっといいところに行けたみたいです。
　　まりんはどう言っていいか分からず
　　言葉尻が萎んでいくのでした。

　　もくもくと、ガトーショコラを
　　ひと口、ひと口と食べましたが、
　　海斗くんの言葉を聞いていると
　　彼の方に顔が向いていきました。　　　　］


　　　海斗くん、どうして？
　　　だってまりんと一緒にいても…
　　　いいことなんて起きないかもしれないのに。


［　いい大学に入れば海斗くんに見合う
　　お友達だって沢山できたはずなのに、
　　なぜでしょうか。
　　まりんは、ガトーショコラの最後の一口を
　　はむっと食べると、体育座りをして
　　大人しく彼の方を見ることに。　　　　］*

　　　　………わか、んない…

［　今の大学は海斗くんの学力から
　　考えてみるとひとつくらい下。
　　でも、今の場所でいいって…
　　まりんは頭がおかしくなりそうでした。

　　泣いてしまわないように、
　　グッと堪えていたけれど、もしかしたら
　　涙が静かにぽたり、ぽたりとこぼれていたかも。　　］


　　　　ま、りんは……あ、の、…
　　　　え、と…はなさ、れない…？


［　海斗くんは場所を移動して
　　まりんの横に腰を下ろしたのです。
　　だからまりんも、うぅと海斗くんが言うことに
　　反論ができずにいました。
　　それに海斗くんが近くに来てくれたから
　　きゅっと彼の手を取るのでした。　　　　］


　　　　まりん、一緒にいていいの…？　

　　　　*

　　　う、うん……奨学金、もらえてるんだね…！


［　奨学金をいただいていると言うことは、
　　やっぱり…まりんは、一度考え始めると
　　ぐるぐるとしてしまいます。
　　奨学金をいただけるほどに賢い人…
　　まりん、海斗くんのお邪魔して…

　　そんなことばっかり考えていたら、
　　彼との距離が一気に詰まります。
　　耳元に吹きかかるとおかしな声が…　　］


　　　はぅっ、！

　　　か、いとくん…？………
　　　まりん、ま、……まりん、今…

［　海斗くんの顔を見れば、
　　とっても真面目なお顔でした。
　　恋人に、なって、と言われ……た？

　　まりんはどう答えていいのか悩むこともなく
　　とっても広角が上がり、笑顔になりました。　］



　　　はい！まりん、海斗くんの恋人になる！



［　でも、恋人になることと、今の生活と、
　　何か違うことはあるのでしょうか？
　　気になって、ぴったり海斗くんにくっつくと
　　軽い気持ちでまりんは質問をしてみるのでした。　］*

［　海斗くんの気持ちは全く
　　分かっていませんでした。
　　だって、まりんは海斗くんに彼女が
　　出来るまで、一緒にいてもらえると
　　思い込んでいましたので…

　　ふっと笑みを浮かべた彼はとっても
　　かっこいいとおもってしまいました。
　　海斗くんが、まりんの恋人…
　　まだやっぱり不思議な感じです。　　］


　　　恋人なら、こうやって海斗くんに
　　　抱きついて良いの？
　　　……あの、手を握るのは…？


［　いつも、海斗くんとは
　　手を握られない分距離が横にありまして。
　　だから、聞いてしまったのですが、
　　彼は呆れたりしなかったでしょうか… 　］

　　　ひとりぐらし、…したいなぁって
　　　思ったことは、ある。
　　　大学生になるから、
　　　相談したんだけど……

　　　1人は、ダメだって…


［　危ないからダメって言われているのです。
　　誰かと一緒にならいいのかな、と
　　思ったりもしましたが、
　　特にそういう相手もいないし…と
　　諦めもありながら、大学生になりました。　］*

　　　やった！じゃぁ、手を握って…
　　　学校に行っても怒らない……？


［　出来るだけ距離を詰めたいのですが、
　　もし、汗をかくからと嫌だと言われたら
　　お家の中とか、彼が許してくれるところだけにして
　　おとなしくしようと思っています。

　　でも、指が絡まって頬に海斗くんが
　　チューをしてくれて、
　　まりんはとっても、とっても
　　嬉しい気持ちになっています！　　　　］



　　　まりん、そんなに心配されなくても！
　　　きちんと生活できるよ！

［　海斗くんは可愛いから、と
　　言ってくれましたが、まりんの両親は
　　生活力がないからダメ、といっていたのです。
　　
　　むぅっと頬を膨らませていると、
　　海斗くんがまりんの考えていた提案を
　　聞かせたくれたのです。　　　　　　　　］

　　　多分、海斗くんなら…
　　　お母さんたちも許してくれると、
　　　思うんだけど……


［　そう返していると、
　　お母さんが帰ってきた声がしました！
　　海斗くんが嫌がらなければ、
　　提案しよう？とリビングに2人で
　　お母さんに話をするために降りたことでしょう。　］*

　　　　つなぎたい！だって、恋人って
　　　　そうするもの、じゃないの…？

［　まりんがよく読む漫画だったり、
　　よく見るドラマだったりは
　　恋人同士はよく手を繋いでいるようなので。

　　海斗くんならお母さんも信頼していますし、
　　まりんは大丈夫だと思いましたが、
　　海斗くんはそうでもないのでしょうか？　］


　　　海斗くんと2人暮らしなら
　　　お母さんたち許してくれる？


［　おかえりなさい、と言ってすぐに
　　海斗くんの言葉を聞いたまりんは
　　お茶を飲んでいたお母さんに
　　聞いてみることにしました。

　　お母さんは目を見開きながら、
　　お茶を飲み干した後にまりんたちと
　　対面するように椅子に座ります。　　］

　　　　『どういうこと？』

　　　一人暮らしはダメって言ったから、
　　　海斗くんとならいいかなって…


［　お母さんは、海斗くんの方を見て
　　まりんはそれ以上何もいえませんでした。
　　海斗くん、大丈夫かなぁ…
　　そんな思いで、ぎゅっと手を握るのです。　］*