それにしても、これほどの規模の迷宮は初めて見るな。
　いったい構築と維持にどれだけの魔力を使っているやら。
　……ふふっ、最下層まで行くのが楽しみになってきた。
　
　
[ 最奥部に存在するだろう、迷宮の核となる何らかの存在。
　私の目当てはまさにそれを手中に収めることであり、
　自己の魔術を強化するための糧にする心算でいた。]


　もっとも、この調子で行けばすぐに辿り着いてしまうかな。
　ははははっ！


[ などと、笑いをこらえきれにいると。
　媚毒を持った小さな虫に刺される。最初は影響は無いが放置していると次第に酩酊したような状態になり、最終的に満足に動けなくなってしまう。^vil]
　

　
[ ――― それから、しばらく経って。]


　


[ 迷宮の隅っこで人目を憚るように隠れていた私は、
　唱えて間もなく掻き消された魔法を目の当たりにして、
　驚きと不安から、その場にへたり込んだ。]
　

　
[ 酒にでも酔ったかのような酩酊感と、
　体の火照りを覚えてからしばらく経つ。

　はじめはいつの間にか毒でも受けたかと疑い、
　解毒剤や解毒魔法を試したが、効果はなく。
　ならば久々に風邪でもこじらせただろうと、
　いったん街に戻って出直すために転移しようとしたが、
　見ての通りに掻き消されてしまい。]


　はあ、一体どうしてこんなことに……。


[ 途方に暮れて、大きなため息を吐く。]
　

　
[ ともかく、ひどい目眩と熱っぽさで
　満足に歩くのもままならない以上、
　隠れて回復を待つ以外に出来ることはなく。]


　……体がいやに熱い。
　いま、魔物に襲われでもしたら……
　勝てなくはないけど、面倒だな……。


[ かなり勿体ないが、前に魔法店で買ったばかりの、
　質の良い氷の魔石を取り出して額に当てる。
　しばらくはこうして頭と体を冷やしていよう。]**
　

　
[ >>38近づいてくる足音が聞こえる。
　音からして魔物ではなく人間、それも単独。
　するとソロで潜る冒険者の可能性が高そうだが、
　野蛮なならず者という可能性も否定しきれない。
　
　もしも襲われたら勝てるだろうか？
　先程よりは体も動かせるが、まだ万全とは言い難い。
　
　いっそ助けを求めてみる？
　いいや、それは私のプライドが許さない。
　
　ならば今はやり過ごすしか無い、と。
　姿くらましの魔法を自分に掛けようとして。]
　

　
[ こちらを気に掛けるような声が聞こえれば>>39、
　野盗やその類ではないらしきことに安堵して、
　ふうっと小さく息を吐いた。]
　
　
　……うん、大丈夫だよ。
　ちょっと毒を受けてしまったから休んでいただけ。
　
　
[ 実際は"ちょっと"どころではなく、顔は火照り、体は重く、
　明らかに辛そうにしているのが見て取れただろうけれど。
　しかし見知らぬ相手に弱味は見せられないと、
　精一杯の虚勢を張りながら。]
　
　
　そういう君は―――……
　
　
[ 冒険者かい？と尋ねようとして、視線を向ければ。]
　

　
　……先程の言葉をそのまま返すけれど、
　


[ 騎士然とした彼のただならぬ様子を目の当たりにして、
　急速に距離を置きたくなるような気持ちになりつつ。
　戸惑いながらも、問いかけてみる。
　

　

　
　卑劣な類の毒？
　……そうか、そういうことだったのか。
　私としたことが、どうして気が付かなかったんだろう。

　
[ >>45彼と自分の身体状態を考慮して、
　ようやく自分が何をされたのかと思い当たった。
　同時に、ここまで気が付かなかった自分の浅慮さに
　若干自己嫌悪に陥りながらも。]
　
　
　君が受けたのが媚毒なら、普通の回復魔法は効かないよ。
　特殊な解毒剤か鎮静剤を使うのが一番だけれど……。
　
　
[ そんな専門的な薬や魔法まで用意している訳もなく。
　あからさまに困っている彼には申し訳ないが、
　時間経過で治るのを待つしか無い、と結論づけて。]
　

　
　まあ、気を強く持ってさえいれば問題ないはずだよ。
　
　
　
[ >>46安全そうな場所への移動を勧められれば、
　彼の身なりや立ちふるまいと言葉遣い、そして何より、
　媚毒に蝕まれながらも平静を保とうとしている様子から、
　おそらくは信用できる相手だと判断して。]
　
　
　歩けるけれど、まだ少し足元が覚束なくて。
　肩を貸してもらえると助かるのだけれど。
　
　
[ そう言って、彼へ向けて手を伸ばす。

　ともかく、その部屋とやらへと向かおうか。]
　

　　
　こんな状況で飲めるなんて元気なものだね。
　私はちょっとお酒って気分じゃないかな。
　
　
[ >>52彼にはそう答えると、
　私の方は軽食と水を注文することにして。]
　
　
　今更だけれど、手を貸してくれて感謝するよ。
　この御礼は……まあ、そのうちにでも。
　ところで、まだ君の名前を聞いていなかったね。
　
　
[ そうして彼の名を聞けたなら、
　頼んだ焼きそば^foodが運ばれてくるまでには、
　私の方も名前くらいは名乗っておいただろう。]*
　

　
[ 焼きそばには二、三口くらいだけ口をつけて、
　未だ熱の残る体を冷まそうと一気に水を飲み干す。
　2]
　
　>>57注文が来るまでの合間の軽い談笑から、
　彼がきっとどこぞの卑しからぬ身分の人間なのだろうと、
　深く首を突っ込む気はないものの、推測しながら。]
　

　
　さて、私の推測が正しければだけれど、
　このダンジョンは今、淫魔が支配する迷宮と化しているようだ。

　……口にするのも憚られるけれど、
　「エロトラップダンジョン」なんて呼ばれることもある。


[ 過去に文献で見たことがある。
　サキュバスやインキュバスを始めとした淫魔が、
　同族を増やすために作り上げる迷宮の一種。

　侵入者の生命ではなく理性を奪うことで
　堕落さてしまうという悪趣味なダンジョン。]
　

　
　私が知る限り、その性質故に、
　命を奪われることはほぼ無いのは不幸中の幸いかな。
　最悪でも苗床か淫魔化で済むだろうから、死にはしない。
　

　まあ、さっきも言ったけれど、
　こういうのは気をしっかり保っていれば……
　

[ そこまで得意げに解説したところで、突然。
　急速に猛烈な眠気に襲われて。]
　

　　
　保って……
　
　
[ 一服盛られたか、と悟った頃には時既に遅く。]


　　


[ >>58男の方が媚薬を盛られ、発情しているなど知る由も無く。
　目の前ですやすやと小さな寝息を立て始めた。]*
　

　
[ >>67もしも私がお目覚めだったのなら、
　とでも、
　彼を褒め称えてあげたのだけれど。

　生憎と薬の効果で完全に寝入っていたため、
　その勇姿を目にすることはなく。

　彼が"用を済ませた"頃には、
　少女の姿は既にそこにはなかっただろう。]*
　

　

　え、嘘っ！？
　一体どうして……！
　
　
[ しかもよくよく確認してみれば、
　衣服どころかアイテム類を入れていた鞄から、
　愛用の杖までも失くなっている。
　
　朧気な記憶の糸を辿ってみれば、
　酒場でテンガンと食事をとった途端、
　急な睡魔に襲われたところまでは覚えていて。]
　

　
　……不覚。
　一服盛られていたことにすら気が付かないなんて。
　
　
[ おそらく寝入っている間に身包み剥がされたのだろう。
　幸いにして辱められた形跡は見当たらないが、しかし。
　いっそのこと襲われても構わないから、
　持ち物だけは残していて欲しかったと思わなくもない。

　杖も薬もない今の状況では、
　本来の半分の力も発揮できるかどうか。]
　

　
[ 下手人は酒場の誰かだろうか。
　あるいは、あまり考えたくはないが―――。]
　
　
　……いや、今はそんなことよりも。
　何か身に纏えそうなものは……おや？
　
　
[ 周囲を見回してみてすぐに、
　着ろと言わんばかりに置いてあるウェディングドレス^cosmを見つけて。
　仕方なくこれを身につけておくことにするのだった。]**
　

　
　


[ 罠とかでもなんでもなくポツンと置いてある結婚衣装。
　これを用意した人（？）は何を考えてこれにしたのか。
　わけがわからない。

　そういえば挙式でもないのにウェディングドレスを着ると、
　婚期を逃すなんていう迷信があった気がするが。
　私は未婚だ。]
　

　……まあいいか。
　結婚の予定もないし、したいと思ったこともないし。


[ 配偶者を得て家と子孫を残すよりも、
　魔道の研鑽を重ね魔法史に名を残したい。
　というわけで気にしないことにした。]**
　

　
　スカートの裾が邪魔で動きにくいな。
　……いっそ切ってしまうべきか。


[ 思いのほか着用が難しく手間取りつつも、
　無事ウェディングドレスに着替え終えて。

　まずは盗まれた道具を取り返さなければと、
　「探知の魔法」を唱えてみるが、魔法の効果範囲内、
　つまり近辺に目当てのものは見当たらず。
　
　するともっと遠くにあるのだろうが、
　盗んだ犯人も現在位置すらも分からない現状、
　探索が困難を極めるのは予想に難くなかった。]
　

　
　せめて、さっきの酒場の場所でも判れば……。
　
　
[ などと考えながら歩いていた頃だろうか。
　奇異な魔力を感じてそちらの様子を伺ってみれば、
　何やら蹲っている男がひとり>>87。
　
　怪我でもしているのか、
　それとも以前の私のように媚毒でも受けたのか。
　
　事情は知らないが、そのとき私は閃いた。
　そうだ、この男に尋ねてみよう、と。]
　

　
[ 見るからに薄汚い身なりだから、
　先程の小汚い酒場のことも知っていそうだ。

　ただで答えてくれればそれで良し。
　もしも面倒な対価を求められたり、
　有無を言わさず襲いかかってきたのならば、
　私の魔法で、力ずくで言うことを聞かせればいい。

　そのようなならず者ならば、
　多少痛めつけたって良心は痛まない。
　そう考えて。]