時が来れば伝えると。
　　　聞き入れてはもらえたようだ。>>0:366

　　　子どもなりの気遣いは微笑ましいとすら思える。
　　　しかし少女に騒々しさを感じたわけではなく
　　　それだけは明確に否定することにして。


　　　　　　「お前をやかましいと思うた事は無いが
　　　　　　　その気遣いは受け取ろう。感謝する。」


　　　『ラサルハグ』の憂いの相手は別の誰かだと
　　　ソフィアに伝わることを願いつつ道を往く。>>0:368

　　　進む時間と歩みの中で
　　　『ラサルハグ』は少女につられるように
　　　空を見上げる。

　　　元来人間の肉眼で見えぬはずの『Rasalhague』も
　　　木々の隙間を埋める澄んだ夜空ならば
　　　不思議と水面にその姿が映るだろう。


　　　　　　「あの星の名は『Rasalhague』という。
　　　　　　　私の名と同じ、蛇の名を冠する。」


　　　道程の中で退屈しのぎになるかもしれないと
　　　何気なく話題を振ると、ソフィアは探すように
　　　夜空を見上げていた。

　　　熱心になるあまり転げてしまいそうになれば
　　　『ラサルハグ』は少女の身体を片腕で支える。

　　　気をつけろとは言うまでもないだろうから
　　　何も言葉をかけたりはしないのだが。


　　

　　　村へとたどり着きソフィアを見送る時
　　　彼女が名残惜しそうな顔をするものだから。


　　　　　　「そんな顔をするな。」


　　　背を向ける少し前、
　　　月の光に遮られる柔らかな微笑みのまま
　　　少女の頭を優しく撫でてみせた。

　＊＊＊


　　　本来ならば来る日まで会うことは無いはずだった。



　　　それがどうしたことか。
　　　森の入口に人が訪れた気配を感じ取り
　　　来てみればそこにあったバスケットは
　　　麦粉の香りと青果に彩られ。

　　　不格好なサンドイッチは
　　　かえって少女の努力を教えてくれる。>>0:375

　　　

　　　とはいえそれとこれとでは話が別だ。
　　　森には近づくなという警告を聞き入れられたか
　　　怪しくなれば『　大蛇　』も参ったかのように
　　　頭に手を置き悩み始めてしまうだろう。

　　　村には確かに近づいていない。
　　　入口に留まっているのならば
　　　森には入っていないのだから。

　　　己の警告は確かに守られているとも言えてしまう。

　　　そこにソフィアはいただろうか。
　　　『ラサルハグ』はといえば。


　　　　　　「全くお前という奴は...。」


　　　などと呆れつつサンドイッチを食し
　　　既に姿がなかったとしたら『ラサルハグ』は
　　　その場でサンドイッチを平らげ、空のバスケットを
　　　同じく森の入口に置くことになるだろう。

　　　もう相見えない事が理想だった。
　　　元来怪物と人間が相入れる事などない。

　　　先日のソフィアとの件など
　　　結局は『　大蛇　』の気まぐれに過ぎず、
　　　その先の接触は禁忌とも思しい。

　　　それ故、彼女がここに在らぬことに>>34
　　　『　大蛇　』は安堵を覚える。

　　　たった一度の気まぐれが引き起こした縁。
　　　その一度を最後に、二度目はもう叶わない。

　　　それでいいはずだった。
　　　『　大蛇　』の理想だったはずだというのに。

　　　そうだ。
　　　『私』と『彼女』は違う。

　　　決して相入れてはならぬ番(つがい)

　　　だがしかし、村の者たちの振る舞いには
　　　『　大蛇　』も心底反吐が出るばかり。

　　　村の者は言う。
　　　ソフィアは今日『神』に嫁ぐと。

　　　その『神』が目の前にいたとして
　　　己の可愛さに偶像を
　　　崇め奉る者たちには気づけまい。

　　　村人達を無視して進もうとする『　大蛇　』に
　　　村人はついに力で抑えようと向かってくるが
　　　その結末は想像に難しくない。





　　　しかしながら誰一人の命も奪うことは無い。
　　　ソフィアを迎える手が下劣な人間共の血に塗れるなど
　　　決してあってはならぬからだ。