「本人もびっくりしてるのかよ」

ちょっと面白くてくすりと笑った。
一体どんな出会いからそんな事になるのか、
聞いてみたくはあったけれど……

無礼講が終わっても、彼のエリアに会いに行きさえすれば
いつでも聞く機会はあるだろうから。今日は聞かないでおこう。

「むしろ、似合ってるよ。
　軽薄軽口の馬鹿やってる時も好きだけどね」

んに゛ゃあ゛！！と突き刺されて思わず鳴いた。
額を擦りながら貴方の言葉に眉尻を下げて笑って、

「んへへ……そうだな。俺の為に1万年生きてくれるんだよな」

「ずーっと、離れても離れないでいてくれるのか。
　んへへ、幸せ者だなあ。俺も。でもこれで、寂しくないよ」

「末永くよろしくな、……一番の友人！」

それからきっと他愛ない話をしたりしたことだろう。
自分達にとって無礼講の終わりは別れじゃない。
それを強く知っているから、そして、言葉にしてくれた友人がいたから。
もう寂しさなんて、ないのであった。

「ご心配をおかけしまﾋｭ……」

噛んだ。

「大丈夫、ですっ。イルローズさんも……！」

何とは言わないが。
いつの間にか、大切な人が出来たんだなぁ、とシトリンお友達のほうへと目を向けながら。
そうしてこうして、宴も幕を閉じるのだろう。
いつもと違った非日常から、いつも通りの日常へ。

「はい。……また、会いましょうね。ナナさん」

おともだちという言葉に、嬉しそうに笑う。


アージェは。何かを救いたかった、自分を救いたかった御子は。
これからたくさん勉強して、道を歩み直して。誰かを救う事を望んでいる。

あなたと、あなたの光が。何を望んでいるのか、アージェは知らない。
これから歩む道は――もしかすると、この監獄から出た後は。掛け違うのかもしれない。

けれど、それまでは。よく似たものを抱え、信じた。何よりも、現実に存在する"おともだち"として。
これからも時折、姿を見せに来るのだろう。

「うむ、よし」

受理した書類と受理させた書類をまとめて、満足そう。
あとはうちの子らを連れて学園へ帰るだけ。

その前に少し、あなたの元へ。

「どうだ、バロ。
　必要なものはすべて揃ったぞ」

▼

扇子で口元を隠すようにして、あなたの耳に顔を寄せ囁く。

「１週間後。
　そなたを迎えに行く」

案ずるな。約束だ。

「良い子で待っているのだぞ」

男はどこまでも貴人であり、傲慢であり、柔らかい。
さぁ飛んでゆけと、にまりと笑うのだろう。

「ペトラ？」

軽く袖を引いて。

「愛してる。」

「アンタ仕事速ぇなぁ」

まだ終わってもいないのに、もうか。
肩を竦めて。勿論嬉しくないわけないのだが。

耳を寄せて、言葉を聞き。

「俺はいい子だよ、マロウ」
「じゃ、また一週間後」

疑いもしない。貴方のこと。
迎えに来るのを楽しみにしてるとも。

貴方の扇子の陰に隠れる形で、軽く口付けて。
熱い熱い唇が離れていった。