――旅行当日――

晴れて良かったな。


[Tシャツに薄手のシャツでちょうど良い気候は
荷物も嵩張らないのでかなりコンパクトにまとめられた。
あれからネットで卯田のサイズの足袋と肌着も購入し、
草履ももし足に合わないと散策がしにくいので自前で用意して
少しの間家でルームシューズ的に履いて慣らしてきた。

セットプランで申し込んでいるので新幹線も指定席だし
慌てて出る必要はないので事前に家のことを済ませることも
できた。]


　コーヒー買って来る。
　アイス？ホット？


[キャリーを彼女に任せて、コーヒーショップで
眠気覚ましを買って来る、と告げて。*]

──　そして、古都へ　──


　　……ぁふ、　……はい。
　　秋晴れになりそうですね。


［あの時の彼の欠伸が時間差で移ったかのように
　支度をして家を出た後にも関わらず、口元を抑えた。］

［遠足の前日の子供のように眠れなかったことも
　欠伸の原因の一つである。
　国内の2泊ばかりの旅行とあって2人分とはいえ
　荷物はさほど大きくならずに済んだ。

　今回は車ではなく新幹線で移動ということも在り
　荷物は極力抑えるようにと二人でコンパクトに抑えて。］


　　ありがとうございます。
　　じゃあ……ホットのカフェオレをお願いしてもいいですか？
　　お砂糖は抜きで。

　　お店、荷物が大きいと大変そうだから、
　　私は待合スペースで待ってますね？


［荷物を預かりながら彼がコーヒショップへ向かう間、
　ホームに設置されたスペースで待っていようと。
　二人の休みを合わせるために出発日を日曜日にしたせいか
　朝のホームは近隣へでかける人々で混み合っていた。*］

[前日中々寝付けなかったのは隣で横たわる身体の寝返りの
頻度や身動ぎで感じていた。
それだけ楽しみにしているのだろう。

カレンダー通りの休日を送る彼女とカレンダーの休日こそ
忙しくて出勤が当たり前の卯田とでは休み――特に連休は
取り辛く、今回も彼女に有休を使ってもらうことになった。
シフト勤務の卯田がシフト調整だけで済んでいるのが
申し訳ない（雇用主が休日を労働者の希望日数に応じて
有休に振り返る事業者はそれなりに多い）が、そこを過度に
申し訳なく感じてしまっては彼女の厚意の価値が下がる
気がして、素直にありがとうと感謝することにしている。]


　ホットのカフェオレ砂糖抜き、わかった。
　フードは？
　パン屋も近くにあるぽいけど、パンなら自分で選びたいか。
　荷物番、後で交代する。


[家を空けるので極力ごみを出したくないのと朝食後の
動きが鈍くなるのを懸念して、今朝は朝食を摂らずに
出てきている。
コーヒーで目は覚めるだろうが、新幹線に乗っている時間も
長いことだし、パンやサンドウィッチがある方が安心かも
しれない。

コーヒーと、先に自分が食べたいパンを買って
紫亜の待つ待合室に戻った。]

　お待たせ。
　お。隣同士の席取れたんだ？ラッキー。


[ホームもショップもそうだが待合室も混んでいる。
隅で二人で立ったままとも考えたが、コーヒーがあるので
混雑したところで立って持っているのは避けたかったから
ありがたい。]


　普段行かないパン屋だと目移りするよな。
　ベーグルサンドのサーモンクリチアボカドと、
　半熟卵入りカレーパン、
　あんバタークロワッサンにした。
　結構がっつり目。


[紫亜も見て来るかと促す。
もし眠気が強くて食欲がないなら、新幹線で仮眠を取って
もらって、古都に着いてからホテルのラウンジで軽食を
とっても良いかもしれない。*]

　
　　あははっ、ありがとうございます。
　　んー、本当は一緒に選びたいですけど……
　　そうしますね。


［おまかせ、という手もあったのだろうけれど、
　選びたいだろうという彼の好意に
　思わず笑みを零してしまったのは
　食事にこだわりがある彼が垣間見えたから。

　店舗を巡り、好きなものを選ぶのは
　旅の醍醐味でもある。
　
　彼と一度分かれて待合室で待っていると
　程なくして彼の姿が見えた。］

　
　　おかえりなさい。
　　スペースが広かったので、二人分なら。


［タイミングも良かったのだろう。
　彼が座れるように、あえて荷物を置いていた場所を
　空けて荷物の代わりに人が座れるようにする。
　今度は自分の座っていた場所へと移動させた。

　カフェオレを預かりながら、入れ替わりで立ち上がる。］

　　
　　ふふ、ベーグルサンド美味しそうですね。
　　アボカド好きだから、私もそれにしようかな。

　　そんなにたくさんあったんですか？
　　……せっかくだから、私も見てきますね。


［購入したパンの羅列にくすくすと笑いながら、
　荷物番を彼に任せて、カフェオレを片手に待合室を出る。］

［透明なガラスで仕切られた待合室の中、
　コーヒーを片手に彼の姿が見えると
　さっき別れたばかりなのに手を振ろうとして──、
　
　トン、と軽くカフェオレを手にしていない肩が
　誰かとぶつかった。］


　　ぁ……っ、ごめんなさい、大丈夫でしたか？
　　

［すぐさま振り返り、ぶつかった人影を確かめる。
　ぶつかった先はボストンバックを抱えた男の子たち。
　自身たちと同じようにこれから友人同士で旅行なのだろう。

　カフェオレがかからなくてよかった。
　カップを両手で支えながら会釈を向けると、
　すぐに彼らからも笑みが戻って来る。

　顔を上げた先、ガラス越しに彼の姿が見えるのが
　なんだか恥ずかしかった。*］

[人が少なかったり、荷物がなければ二人で同時に見て買った
方が良いと思うが、今日は行楽日和の日曜日でとにかく人が
多い。
修学旅行と見られる学生の団体もいるので注意が必要だ。

ホールスタッフ経験から、予想外の動きをしてくる人間を
避けることは得意な卯田は難なく待合室に着いたものの。
紫亜は大丈夫か……と思いながら、カフェオレを受け取る手に渡す。
温かい内に飲んでから席を立つと思いきや、何故かそのまま
離れていく。
カップを傾けて熱いコーヒーを飲もうとしていたところ
だったから反応が遅れてしまった。

此方に手を振ろうとする彼女を見ながら腰を浮かせる。
ぶつかったところは見えていて、どうやら双方にかかっては
いないようだが。]


　カフェオレも俺が持っとくって。
　片手塞がっててどうやってトレーとトング持つんだよ。


[貴重品だけボディバッグに入ったままなのでキャリーケースを
席に残し、慌てて外でカフェオレを奪った。

因みに卯田はパン屋で買って袋に入れてもらって手首に
かけてからコーヒーのカップを二つ両手に持って帰っている。]

[荷物だけで席が空いていると取られかねないのであまり
長く押し問答は出来ない。
ここは強引に引き取らせてもらう。
彼女の買い物時間くらいでは早々冷めるものでもないし、
持ったまま待つのもそんなに時間はかからないだろう。

両手が塞がっているとスマホも見られないので、
ぼうっと人間観察をしていた。
旅行者、ビジネスマン、老若男女様々な人がいる。
出発前の人は皆どこか浮足立っていて、乗る予定の新幹線が
アナウンスされると待合室の顔ぶれも変わるのが
面白いなと思っていた。

この中の何人が同じ行き先なのだろう。
皆、楽しい旅行でありますように。*]

［ぶつかってしまったのは不注意なのに、
　大丈夫ですか？と男の子たち逆に心配されると
　また恥ずかしくなって、小さくなってしまう。

　そうこうしているうちに聞き慣れた声が聞こえて
　伏した視線を上げた。］


　　あ、基依さんっ。

　　その……、カップを両手で持ってると
　　基依さんがパンを食べられないかと思って
　　持ってきちゃいました……。

　　トングのことはそこまで考えてなくて……
　　その……、すみません。


［出発の時間を気にして、入れ替わりで席を立ったことも。
　荷物を気にする彼に頭を下げ、カフェオレを預けた。］

［結局、カップは彼の手を塞いでしまう。
　空回ってしまったのだと小さな後悔を覚えながら
　先日の湯船で眠りに落ちかけていた彼を思い出した。
　互いを気遣うが故のすれ違いやリズムはすり合わせが難しい。
　
　小走りでかけて、ハムサンドと卵サンドが混ざったセットを
　迷わずに買い、待合室へと戻り。］


　　……っ、お待たせしました。
　　飲み物、ありがとうございます。

　
［今度こそ並んで席に座り、一息をついたものの
　駆け足で戻ったためにすぐに口につけることは難しい。
　代わりに、飲みやすい温度になった
　カフェオレを口につけることにして、］

　　基依さんは、今食べます？
　　私は出発までに食べられそうにないから、
　　車内で食べますね。


［自身のペースでは出発の時間までには間に合わない。
　そう見越して、カフェオレを飲みながら
　しばらく行きかう人たちを彼の隣で眺める。

　やがて、出発の時間が近づくと古都へと向かう新幹線が
　ホームに滑り込んでくるのが見えた。］

　　新幹線、来ましたね。
　　行きましょうか。


［旅の始まりにそわそわと気持ちが浮足立つ。

　まだ残っているカップを片手に、
　それぞれに買った旅のお供をぶら下げて、気づく。］


　　あ……、今度は手が繋げないです、ね？


［いつもより多い荷物に苦笑しながらも、
　その時間は乗り込むまでの短い間。
　車内でも、旅先でもその願いは叶うだろう、と。**］